קנביס שימש כתרופה באסיה ובמזרח התיכון מאז ימי קדם. קנביס כמו תמיד היה חלק בלתי נפרד מהפרמקופיה היהודית עוד מתקופת הר סיני. לפי הרמב"ם, שמן קנביס מסייע בטיפול במחלות בדרכי הנשימה העליונות, הצטננות, כאבי אוזניים ומרפא מחלות כרוניות.
קנביס רפואי זכה לתשומת לב משמעותית כאפשרות טיפולית פוטנציאלית למצבים בריאותיים שונים. ישראל נחשבת למרכז בולט לחקר קנביס רפואי בשל מספר גורמים מרכזיים: ראשית, לישראל יש מסגרת רגולטורית מתקדמת המאפשרת גידול ומחקר חוקי של קנביס למטרות רפואיות. סביבה תומכת זו משכה מדענים, יזמים ומשקיעים, וטיפחה מערכת אקולוגית תוססת למחקר ופיתוח קנביס.
שנית, לישראל מסורת ארוכת שנים של מצויינות מדעית וחדשנות בתחומים שונים, לרבות ברפואה וחקלאות. מומחיות זו, יחד עם תשתית אקדמית חזקה ושיתוף פעולה בין מוסדות המחקר והתעשיה, האיצו את ישראל לחזית חקר הקנביס הרפואי. בנוסף, האוכלוסייה המגוונת במדינה מעניקה אופציה למגוון רחב של מחקרים קליניים, המאפשרים לחקור את יעילות הקנביס במצבים ובאוכלוסיות רפואיות שונות. לכן הסביבה הרגולטורית המתאימה, היכולות המדעיות והתרבות השיתופית של ישראל ביססו אותה כמרכז מוביל לחקר קנביס רפואי.
קנביס רפואי הוכח מדעית כמסייע בהקלה על מצבים רפואיים שונים, אחד מהם הוא כאב כרוני. מצב רפואי נפוץ זה שמשפיע על מיליונים ברחבי העולם, מהווה אתגר משמעותי לחולים ולאנשי מקצוע בתחום הבריאות. קנבינואידים, התרכובות הפעילות בקנביס, מתקשרים עם המערכת האנדוקנבינואידית, מווסתים את תפיסת הכאב ומפחיתים דלקת. מחקרים קליניים הראו כי תרופות מבוססות קנביס מקלות ביעילות על כאב במצבים כמו כאב נירופתי, כאב הקשור לטרשת נפוצה וכאב הקשור לסרטן. כאב נירופתי, כאב הקשור לטרשת נפוצה וכאב הקשור לסרטן. יתר על כן, קנביס עשוי להציע אלטרנטיבה לאופיואידים, ולהפחית את משבר האופיואידים על-ידי הפחתת התלות באופיואידים ותמותה הקשורה למנת יתר.
קנביס רפואי נמצא גם יעיל בחולי טרשת נפוצה. בניהול אפילפסיה, ומוצרים ספציפיים שמקורם בקנביס הוכיחו יעילות בהפחתת התדירות והחומרה של התקפים, במיוחד אצל אנשים עם עמידות לטיפול באפילפסיה.
קנביס רפואי יכול לשמש כטיפול משלים, להגביר את היעילות של טיפולים קונבנציונליים תוך מזעור תופעות הלוואי שלהם. לדוגמה, בטיפול בסרטן נמצא כי קנביס מגביר את היעילות של טיפול כימותרפי והקרנות, מה שמוביל למוות מוגבר של תאי סרטן ולשיפור בתוצאות הטיפול. יתרה מכך, תרופות מבוססות קנביס הראו פוטנציאל בהפחתת תופעות הלוואי של כימותרפיה, כולל בחילות, הקאות ואובדן תיאבון.
המחקר הנוכחי של קנביס רפואי מספק עדויות עדכניות המצביעות על יתרונותיו הרפואיים במסגרת טיפולית מפוקחת. המצבים הרפואיים כוללים טיפול בכאב כרוני, הקלה בתסמינים במצבים רפואיים ספציפיים והשלמה לטיפולים קונבנציונליים. עם זאת, בעוד שדרוש מחקר נוסף כדי להבין במלואו את הפוטנציאל של קנביס רפואי על ילדים, בתחומים של שיפור זיכרון, דיבור ילדים על הספקטרום, פעילות מוחית, כאבים כרוניים, אפילפסיה ועוד.
