החודש לפני 54 שנים ביום שני 6 באוקטובר 1969, אירע פיגוע חבלני בשוק עפולה ששכן אז בשטח תחנת הרכבת הישנה במרכז העיר, בפיגוע נהרג ויקטור גואטה תושב עפולה עלית, בן 84 ונפצעו 25. שניים מהם באורח קשה. עפולה ידעה פיגועים חבלניים לא מעט. אחד מהפחות ידועים שבהם התרחש באוקטובר 1969 וזה סיפורו: באותן שנים התקיים בעפולה מדי יום שני וחמישי "יום שוק" בשטח תחנת הרכבת הישנה והנטושה של עפולה. עשרות רוכלים ואיכרים מיישובי העמק ואזור התענכים ויישובי הגליל וערבים מכפרי הסביבה ואף מן השומרון היו מגיעים עם מטען גדול של פירות וירקות ומציעים למכירה את סחורתם. ב"ימי השוק" לרוב המה מתחם השוק בהמוני קונים ומבקרים.

מטען חומר נפץ מתחת למשאית

בבוקר יום שני 6 באוקטובר 1969 הגיעה לשוק ממושב אליפלט בגליל משאית דודג' בצבע כחול מספרה 176-700. בעלי או נהגי המשאית משה אזולאי ויצחק סוייסה ממושב אליפלט החנו את המשאית בלב השוק המאולתר ליד פסי תחנת הרכבת הישנה. המשאית הייתה עמוסה בארגזי תפוחי עץ וירקות שנמכרו במחיר מוזל יחסית. קהל רב נשים וגברים התקבץ סביב המשאית והחל מחטט בארגזים שהיו על המשאית ובסביבתה ומתמקח עם המוכרים. זמן לא רב לאחר שהחלה המכירה, בסביבות השעה 9:20 בבוקר אירעה לפתע התפוצצות אדירה מתחת למשאית שהדיה נשמעו בכל רחבי עפולה. מחקירת המקרה התברר כי מתחת לחלקה האחורי של המשאית בתוך ארגז או סל או משהו בדומה הונח מטען חומר נפץ במשקל של כ-5 ק"ג (יתכן "פצצת שעון" עם מנגנון השהייה). כתוצאה מהפיצוץ העז ומההדף הרב שנוצר חלקה האחורי של המשאית התרסק. רוב האנשים שנפגעו סביב המשאית נפצעו מחלקי מתכת ועץ שהתעופפו לעברם כתוצאה מהדף הפיצוץ החזק. בשוק פרצה המולה ובהלה. שוהים בשוק נסו מהמקום בבהלה, דוכני פירות וירקות התהפכו וסחורתם התפזרה. קרובי משפחה מבוהלים חיפשו את קרוביהם. כמה רוכלים ופלחים ערבים ששהו בשוק, הותקפו והוכו על-ידי יהודים. שוטרי תחנת עפולה (נפת יזרעאל) הממוקמת צמוד לשוק הגיעו תוך דקות למקום האירוע וניסו להשליט סדר. שטח השוק גודר, נחסם ופונה. שעה קלה לאחר הפיצוץ הגיעו למקום מפקד מחוז הצפון במשטרת ישראל ניצב אהרון סלע ומפקד נפת יזרעאל סגן ניצב שבתאי רוזנברג. הפצועים הועברו, חלקם במכוניות פרטיות חלקם באמבולנסים, לבית חולים העמק בעפולה. בפיגוע החבלני נהרג יצחק גואטה מעפולה עלית ונפצעו כ-25. שניים מהם באורח קשה, שבעה באורח בינוני והשאר פצועים קל ששוחרו לבתיהם עוד ביום הפיגוע. שניים מהפצועים איבדו את רגליהם בפיצוץ. בין הפצועים משה אזולאי ויצחק סוייסה מבעלי או נהגי המשאית שעמדו בקרבתה. במשך היום עצרה המשטרה למעלה מ-300 ערבים ששהו בשוק בעפולה ובשכונות העיר. חלקם נעצרו לצרכי חקירה, חלקם כדי להגן עליהם מפני תקיפה של יהודים. בשעת ערב נשארו במעצר לצרכי חקירה 22 ערבים ישראלים, 9 מהגדה המערבית ו-3 מעזה. ראש מועצת עפולה יואש דובנוב באותה תקופה מיהר להודיע כי השוק ימשיך לפעול.

ההרוג ויקטור גואטה

ההרוג ויקטור חי גואטה ז"ל נולד בתוניס היה נשוי לטיטה ואב לתשעה, היה פעיל עלייה בעיר הולדתו תוניס מטעם הסוכנות היהודית. בשנת 1957 עלה ויקטור לישראל, לאחר שכל ילדיו עזבו את תוניס ועלו לישראל, פרט לשלושה שהיגרו לצרפת. לאחר עלייתו לארץ, חי בעפולה עם בנו הצעיר שמעון ומשפחתו עד יומו האחרון. בבוקר יום הפיגוע יום שני (6.10.1969), הלך ויקטור כמנהגו לקנות ירקות בשוק בעפולה. מטען חבלה שהונח מתחת למשאית התפוצץ. ויקטור, שעמד ליד המשאית, נהרג במקום. בן 84 היה במותו. הובא למנוחות בבית העלמין בעפולה.

יגאל אלון: "הפיגוע בעפולה מלחמה של פחדנים"

בשעות הצהריים נחת בעפולה מסוק צה"ל שהביא מירושלים את סגן ראש הממשלה יגאל אלון. אלון סייר בשוק שנפגע וביקר אצל הפצועים בבית חולים העמק. בתגובה לפיגוע אמר סגן ראש הממשלה יגאל אלון בנאום שנשא ביום הפיגוע בכפר טירה בפני אלפי ערביי המשולש, כי הפיגוע הנפשע בעפולה זו דרך של פחדנים שאינם בוררים באמצעים. גיבורים, אמר, לא נלחמים בין ארגזים של תפוחים". "הממשלה", אמר אלון, "תצטרך אולי לנקוט צעדים חריפים למניעת טרור והערבים שוחרי השלום יצטרכו לקבל בהבנה אם באמצעים אלה יגרמו להם אי-נעימות". זמן קצר לאחר הפיגוע קיבל ה"פתח" את האחריות לפיגוע ומסר כי אנשי הקומנדו של ה"פתח הם שביצעו את הפיגוע בעפולה.

חשיפת חולית חבלה שביצעה את הפיגוע בשוק עפולה

ב-1971 נחשפה על-ידי זרועות הביטחון של ישראל רשת חבלה וריגול שפעלה מטעם החזית לשחרור פלשתין. נעצרו כ-17 איש ערבים תושבי ישראל. בראש הרשת עמד מחמוד סלימן שמוט תושב נצרת. לחוליה החבלה מיחסים בין השאר הנחת מטעני חבלה בשוק הירקות בעפולה באוקטובר 1969 וכן שורה של פיגועים באותה שנה ובינהם החבלה בשדה המראות מטוסי הריסוס של כימאוויר בעפולה ב-27 ביולי 1969, הנחת מטען חומר נפץ שהתפוצץ ליד מרכז הקליטה בגבעת המורה ב-10 בנובמבר באותה שנה ועוד. ב11 ביוני 1972 גזר בית הדין הצבאי מאסר עולם על ראש הרשת מחמוד סולימן שמוט בן 26 ועל רעייתו זכיה שמוט בגין הנחת חומרי נפץ בשוק הירקות בעפולה, באוטובוסים בקו נהריה חיפה ובמרכז הקליטה בגבעת המורה. במהלך המשפט נטען כי זכיה שמוט עומר בת 25 רעייתו של ראש הרשת בת כפר סולם ליד עפולה הניחה בעצמה את מטען החבלה בשוק הירקות בעפולה. היא הגיעה מבית אמה בכפר סולם בבוקר הפיגוע במונית לשוק. שאר חברי הרשת נדונו לעונשי מאסר שבין 14 -30 שנים ומיוחסים להם שורה ארוכה של פיגועים ומעשי חבלה שונים או סיוע לביצועם.