עוד לא נדמו הדי רעש המנועים וההפצצות האימתניות שהמטירו ארה"ב וישראל על אתרי הגרעין של אירן, והקרב על הנראטיב כבר בעיצומו. זאת, אף שברור למדי כי עדיין מוקדם לקבוע מסמרות בשאלה מה מידת הנזק שנגרם להם. אלא שלפוליטיקאים ולאנשי התקשורת, בניגוד לאנליסטים של המודיעין, יש שיקולים אחרים. הדיוק אינו תמיד נר לרגליהם. רשת CNN ואחריה הוושינגטון פוסט מיהרו שלשום (שלישי) לצטט הערכת נזק ראשונה, שעות ספורות לאחר שהוכרזה הפסקת האש. לפי הדיווחים, סוכנות הביון של הפנטגון, ה-DIA, העריכה כי הנזק לאתרי הסרכזות (צנטרפוגות) להעשרת אורניום בנתנז ובפורדו ולאתר להמרת אורניום באספאהן לא היה גדול, והסיג את תוכנית הגרעין האירנית לאחור בכשלושה חודשים בלבד. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שאינו מחבב במיוחד את קהילת המודיעין בארצו, כעס. חוסר החיבה של טראמפ כלפי אנשי המודיעין החל עוד בכהונתו הקודמת, ונמשך גם לאחר שמינה כמה מאנשי אמונו לתפקידים בכירים וביצע טיהור גם בדרגי הביניים. הנשיא מיהר להגיב ולדחות את ההערכה. טראמפ השתמש בפועל obliterated, כלומר נמחק או הושמד, והשווה בהגזמה אופיינית את התקיפות באירן להטלת פצצות האטום על הערים הירושימה ונגסקי ביפן, שהביאו לסיום מלחמת העולם השנייה. כדי לבסס את טענתו, הנשיא נסמך על ישראל - ותוך כדי כך גם חשף סודות שלו הייתי מנסה לפרסם בעצמי - הצנזורה הישראלית הייתה אוסרת זאת עליי. לפי הנשיא, גורמים ישראלים סיירו בפורדו כדי לאמוד את הנזק שנגרם ואישרו כי האתר "נמחק". לא ברור אם הוא התכוון לסוכני מוסד או ללוחמי קומנדו של צה"ל שהרמטכ"ל אייל זמיר גילה אמש (רביעי) כי פעלו באירן. מכל מקום, מדובר בטענה סבירה, בהתחשב בחדירה העמוקה והמרשימה של המוסד לאירן. אם לא די בכך, ראש הממשלה בנימין נתניהו נחלץ לסייע, והפעיל את הוועדה לאנרגיה אטומית של ישראל (וא"א), גוף חשאי הפועל תחת משרד ראש הממשלה ומשרד הביטחון. הבית הלבן פרסם דוח הערכת נזקים שנטען שוא"א - שלרוב פועלת מתחת לרדאר ולא נחשף כלל לאור - העבירה לו. בהמשך נמסרו עיקרי הדוח גם לתקשורת הישראלית. "התקיפה ההרסנית של ארה"ב על פורדו הרסה את התשתית הקריטית של האתר, והפכה את מתקן ההעשרה לבלתי שמיש", נכתב. "אנו מעריכים שהתקיפות האמריקניות על מתקני הגרעין של אירן, בשילוב עם התקיפות הישראליות על מרכיבים אחרים בתוכנית הגרעין הצבאית, הסיגו לאחור את יכולתה של אירן לפתח נשק גרעיני בשנים רבות". לפי מקורות ישראלים גם המפעל באספאהן - שזכה לביקורים חשאיים של לוחמי מוסד ושפעלו בו בעבר גם מומחים סיניים - נפגע קשות. ראש המטה לביטחון לאומי צחי הנגבי טען כי "מתקן ההמרה החוזרת לאורניום מתכתי באספאהן הושמד לחלוטין". המדענים, הסרכזות והכושר הטכנולוגי האמת בנוגע להיקף הנזק נמצאת ככל הנראה באמצע, בין ההערכות הסותרות. בכיר המוסד לשעבר חיים תומר מעריך בשיחה עם הארץ כי לתוכנית הגרעין של אירן נגרם נזק משמעותי. תומר עמד בעבר בראשם של שני אגפים מרכזיים במוסד: אגף מודיעין ואגף "תבל" האחראי לקשרי החוץ של הארגון. תומר מכיר את אירן היטב, והשתתף בעבר בכמה מבצעים לגיוס סוכנים בתוכניות הגרעין והטילים שלה. "ההישגים המודיעיניים והמבצעיים הם פנומנליים. גם אם אירן תחליט לשקם את תוכנית הגרעין שלה - אני מתקשה להאמין שהיא תחזור להשתמש באתרים שישראל חדרה אליהם מודיעיני" האתר בנתנז שפועל מ-2002, מעריך תומר, אכלס עד 27 אלף סרכזות להעשרת אורניום - ונפגע כעת בלפחות 50%. תומר מסכים להערכות כי גם לאיספאהן נגרם נזק רב. באשר לפורדו, שם קשה עדיין להעריך את היקף הנזק. האתר שבמעבה האדמה היה במקור בסיס טילים שהומר למתקן קטן אך מתקדם להעשרת אורנים. אין ספק שהוא נפגע. את האמירה המעניינת ביותר בנושא השמיע דובר משרד החוץ האירני, שאישר כי מתקני הגרעין אכן נפגעו קשות. עם זאת, אין להוציא מכלל אפשרות שזו הודעה מז'אנר הלוחמה הפסיכולוגית, שנועדה להטעות ולהרדים את המערב. המכה האנושית: הידע שאבד והזמן שיידרש לשקמו בכל מקרה, ממשיך תומר, הדיון בנושא לוקה בחסר. ההתייחסות אליו צריכה להיות רחבה יותר מהדיון על שלושת האתרים שהותקפו. תוכנית הגרעין האירנית נסמכת על שורה של מדענים - כאשר לפי הדיווחים, 18 מהם נהרגו בתקיפות של חיל-האוויר. אותם מדענים היוו מוקד ידע חשוב לקידום התוכנית. התקיפות שהביאו למותם הסתמכו על מידע מדויק שצבר המוסד במשך שנים, בסיוע אגף המודיעין בצה"ל. רוב המדענים שנהרגו היו מומחים שפעלו ב"קבוצת הנשק", החלק הסודי והחשוב ביותר בדרך לבניית פצצה גרעינית, ולהרכבתה כראש חץ קרבי על טיל או כפצצה על מטוס. ייקח לא מעט זמן עד שיימצאו מחליפים ראויים למדעני קבוצת הנשק. במאמר מוסגר יצויין כי רוב המטוסים של חיל-האוויר האירני הם קשישים כבני 60, וחלקם הושמדו בתקיפות ישראליות בעודם על הקרקע. נקודה חשובה נוספת שתומר סבור שנכון להתייחס אליה נוגעת לתקיפת המפעלים שייצרו את הסרכזות. לדבריו, התקיפות לא רק הזיקו והשמידו סרכזות בנתנז ובפורדו, אלא גם האטו את כושר וקצב הייצור שלהן בעתיד. "ההישגים המודיעיניים והמבצעיים הם פנומנליים", הוא מדגיש, "גם אם אירן תחליט לשקם את תוכנית הגרעין שלה - אני מתקשה להאמין שהיא תחזור להשתמש באותם אתרים שישראל חשפה וחדרה אליהם מודיעינית".