הנתונים שמציגה "סיירת הגמלאים" של כוכב יאיר-צור יגאל מרשימים את החקלאים. "בניגוד לקבוצות נוער שבאות לשחק אנחנו באים לעבוד", קובע פנקס. הגרעין הקבוע מונה כ-40-30 מתנדבים, כ-75% מהם נשים. המדהים מכל הוא הגיל: בקבוצה חברים מתנדבים מעל גיל 80. "יש כאלה שממתינים בקוצר רוח ליציאה להתנדבות ומשכימים קום לפני היציאה ב-06:30 בבוקר", הוא מספר. ביום קטיף אחד במושב קלחים, צוות של 16 איש בלבד הצליח לארוז 11.5 טון של כרוב וכרובית - הישג מרשים בכל קנה מידה.
יותר מקטיף: קהילה, בישול וסלט כרוב
המיזם הפך במהירות למנוע חברתי עבור הגיל השלישי. הקבוצה, המכונה "מתנדבי כוכב יאיר-צור יגאל", הפכה למארג חברתי הכולל מפגשים משותפים וקבוצת וואטסאפ תוססת להחלפת חוויות ומתכונים. עד כה ביצעה הקבוצה 17 התנדבויות ביישובי העוטף, בצפון ובבסיסים צבאיים.
הלכידות הזו הגיעה לשיאה בערב קולינרי חגיגי בסגנון "פוטלאק", שבו כל מתנדב הביא מנה שהכין מהתוצרת שנקטפה. "סלטים, כרוב, כרוביות, פשטידות, מנות מתוקות ועוד - כמיטב הקולינריה. זה היה מדהים וטעים, הכל תוצרת כחול-לבן", מתאר פנקס, שבעצמו גילה משיכה למטבח בשנים האחרונות. הפעילות הזו מעניקה שלושה דברים: עיסוק משמעותי בסיוע לחקלאים, עשייה לנשמה ומרקם חברתי-קהילתי המפחית בדידות. בהזדמנות זו קורא סמי פנקס לתושבים נוספים להצטרף למיזם החלוצי והחשוב.
"הגיע הזמן שינוח"
למרות ההתלהבות, צילה, רעייתו, העוסקת כיום באומנות ופיסול בבטון, מביטה על המרוץ הבלתי פוסק שלו בדאגה מהולה בהערכה. "אני חושבת שהגיע הזמן שהוא ינוח. יותר מדי הוא עושה", היא אומרת בכנות, אך מודה: "אם הוא מפסיק - אנחנו רבים. עדיף שילך לקטיפים שלו, זה עושה לו המון נחת".
כשהוא נשאל על הדור הצעיר, הוא מצביע בגאווה על בני הנוער ביישוב, שמרביתם פעילים בתנועות הנוער - בצופים ובבני עקיבא - ומקיימים התנדבויות שונות בקהילה, לצד אימוני כושר לקראת גיוסם לצה"ל, בעיקר ליחידות קרביות ולשירות משמעותי.
פנקס, אב לשלוש בנות וסב לארבעה נכדים, המגדיר את עצמו כ"סבא אוהב ומפנק", לא מתכנן לעצור את פעילותו. המסע של סמי פנקס - מהכינור ברמת הטייסים ועד לטונות הכרוב בשדות - הוא עדות חיה לכך שרוח ההתנדבות והצורך בקהילה אינם פוקעים עם הגיל, אלא רק משנים את צורתם.