איך הכל התחיל? סיפורה של האפליקציה המוצלחת מתחיל בבעיה שהפריעה למישהו. אותו אדם החליט לפתור את הבעיה בעצמו, ולאחר מכן הפך אותה לסטארטאפ שעשה אקזיט של יותר ממיליארד דולר. הרעיון נולד לפני מספר שנים כאשר אהוד שבתאי, מהנדס תוכנה, קיבל מחשב כף יד עם GPS חיצוני ותוכנת ניווט. אהוד שם לב כי המוצר לא שיקף את השינויים התכופים בכביש ולא ענה על צורכי הנהג בזמן אמת, והחליט לקחת את העניינים לידיים. אהוד החל בבניית פלטפורמת דרכים דינאמית ייחודית וראשונה מסוגה בעולם, אשר משלבת GPS, תוכנה בקוד פתוח וקהילה של נהגים. מטרתו הייתה לשקף בצורה מדויקת ובזמן אמת את מצב הדרך, מצב התנועה בכביש וכל אינפורמציה רלוונטית עבור הנהגים, באמצעות מידע שיתופי המתקבל על-ידי קהילת המשתמשים ומשמש את האפליקציה לניווט יעיל. ב-2008 חבר אהוד ליזמים אורי לוין ואמיר שינער, וביחד הם הקימו את
Waze.
האקזיט החלומי בשנת 2013, עם עשרות מיליון משתמשים בלמעלה מ-100 מדינות, זכתה האפליקציה בתחרות Mobile World Congress בתואר "היישום הטוב ביותר", וגברה על אפליקציות ניווט של חברות כמו נוקיה, אפל, גוגל, iGo ואחרות. מכאן, הדרך לאקזיט הייתה ברורה. לאחר שורה של משאים ומתנים עם חברות מובילות שונות, הודיעה גוגל העולמית כי היא רוכשת את
Waze בסכום עצום של מיליארד שקלים, והעמידה אותה במרכזה של זירת האפליקציות הבינלאומית. כיום, האפליקציה הישראלית מדורגת במקום הראשון ברשימת יישומי הניווט והתיירות החינמיים באפסטור ובגוגל פליי.
Waze הופכת לאפליקציית בית באנדרואיד כשנתיים לאחר רכישת האפליקציה, יצאה ענקית הטכנולוגיה גוגל בהודעה כמעט תקדימית כי תאפשר ליצרניות המכשירים להתקין את אפליקציית הניווט
Waze מראש במכשירי האנדרואיד שהן משווקות. בניגוד ליישומים כמו ג'ימייל, יוטיוב, או גוגל Maps, לא מדובר בהתקנת חובה, אך סביר להניח כי היצרניות יבחרו לכלול את אפליקציית Waze כברירת מחדל במכשירים שלהן מהסיבה הפשוטה שאין להן שירות ניווט דומה לה ו/או יעיל כמותה. הטמעת Waze בחבילת אפליקציות ברירת המחדל של גוגל על גבי מכשירי אנדרואיד, תתרום משמעותית להתפתחות האפליקציה ולהרחבת השימוש בה.
יתרונות המהלך היתרון של
Waze הוא באלמנט החברתי שלה. אפליקציית הניווט מבוססת על מידע המתקבל מקהילת המשתמשים בה בכל רגע נתון. לפיכך, כל חברה שתחבר את משתמשיה ל-Waze תתרום באופן ישיר ומשמעותי לכלל משתמשי האפליקציה, משום שאחוז גדול יותר מהאוכלוסייה יקבל גישה וייצר עידכונים על דרכים, כבישים, סיכונים, התראות וכל מידע שימושי הרלוונטי לנהג בזמן אמת. המשמעות של מהלך זה היא שמיליוני אנשים המשתמשים באנדרואיד ייחשפו לאפליקציה בו ברגע שיקבלו מכשיר אנדרואיד חדש לידיהם.
הפיכת Waze לחלק ממערך היישומים הסלולריים הרשמי של גוגל היא מהותית וחשובה. הפוטנציאל האדיר הטמון במהלך זה יכול להביא להרחבה אדירה במשתמשים חדשים, שיפור באיכות השירות ודיווחים מהימנים יותר לגבי עומסי תנועה, מיקום שוטרים, מצלמות מהירות, סכנות בדרך וזמני הגעה שמסתמכים על חוכמת ההמונים. מתחילת הדרך Waze עברה כברת דרך עצומה, ומעניין לראות מה יהיה הצעד הבא של אפליקציית הניווט הפופולרית.
