מתוך ניתוח הסכנות הצפויות לאנושות מידיו של הטרור האסלמי המתפשט בעולם כמגיפה מדבקת, מנסה עולם המדע המערבי לחזות פני עתיד ולמצוא פתרון לבעיה חדשה המהווה איום אסטרטגי חמור והיא: הפעלה של טרור גרעיני ורדיולוגי כולל שימוש בפצצות מלוכלכות. אחד הגופים שחקרו את פוטנציאל הסכנות הוא "הפדרציה של המדענים האמריקנים" שממצאיה והערכותיה מגיעים אל כול גופי המודיעין והביטחון המרכזיים של ארה"ב. נייר העמדה שהכינו מומחי "הפדרציה" מצביע על מספר מוקדי סכנה של טרור גרעיני.
המוקד הראשון נובע מצד ארגוני טרור "לא מדינתיים", כמו דאעש, חמאס, חיזבאללה ואחרים הנתמכים על-ידי אירן, שאמצעיהם הכספיים כמעט לא מוגבלים. ארגונים כאלה מסוגלים לרכוש חומרים גרעיניים בשוק השחור באמצעות גורמים פליליים, שיש להם גישה לידע תפעולי מתאים.
המוקד השני הוא גורם טרור המסוגל לרכוש אורנים מועשר או פלוטוניום ולייצר בעצמו "פצצות מלוכלכות" (Improvised nuclear device - IND). פצצה כזו, המכילה חומרים רדיואקטיביים, מיועדת לפגוע בבני אדם. היא מופעלת כאשר מפוצצים את עטיפתה הממוגנת באמצעות חומר נפץ קונבנציונלי ותוכנה הרדיואקטיבי מתפזר למרחקים משמעותיים. פצצות כאלה מיועדות לשימוש באתרים בהם קיימת תנועה אנושית מרוכזת.
המוקד השלישי והחדש - פיגוע בכורים גרעיניים לייצור חשמל שמאות כמותם מצויים בעולם בתפוצה גאוגרפית רחבה ביותר. מהות האיום: פצצת קונבנציונלית קטנה יחסית המופעלת באזור התפעול של הכור עלולה לגרום נזק רדיואקטיבי גדול ביותר. הסכנה העיקרית מפגיעה בכור נובעת מכך שרוב הכורים בעולם ממוקמים במרחק קצר ממוקדי אוכלוסייה אזרחית-עירונית.
נייר העמדה של "הפדרציה" מסביר את היקף הסכנה בכך שהפקת חשמל תוך שימוש בכורים גרעינים מהווה כחמישית מייצור החשמל בעולם. כ-31 מדינות בארה"ב באירופה ובמזרח הרחוק, מפעילות כ-435 כורים גרעיניים לייצור חשמל.
מדעני הפדרציה ממליצים להפעיל אמצעי מיגון ואמצעים מתקדמים לאיתור קרינה בכול מעברי הגבול הרבים מאוד, בארה"ב ובאירופה, למשל. עם זאת מומלץ לתגבר את מערך הבקרה, הפיקוח והשמירה בכול דרכי הגישה אל התחנות הגרעיניות, כולל בנתיבים שבהם מועברים מטענים בדרך האוויר היבשה, או הים.
אחת ההמלצות המערכתיות המעניינות של "הפדרציה" מציעה לצמצם את המוטיבציה של ארגוני הטרור לפגוע במערב, וזאת באמצעות העברת אזהרות, בדרכים תקשורתיות מתוחכמות, כי בתגובה לפיגוע טרור בתחנות כוח גרעיניות עלול להיגרם נזק קרינתי בלתי הפיך ל"מוקדי אמונה" חשובים של המאמינים האיסלאמיים, כמו אתר העלייה לרגל בעיר מכה או סביב אבן הכעבה - המרכזים סביבם מיליוני עולים לרגל בימי החאג'.
במסגרת הפעילות המדעית הזו שותפה גם ישראל בניסויים שמטרתם הייתה לבחון את ההשפעות והנזק של שימוש בפצצות מלוכלכות, הכוללות חומרים רדיואקטיביים, על אוכלוסייה אזרחית.
