מקורביו של ראש ממשלת בריטניה דיוויד קמרון סבורים כיום כי הבטחתו טרם הבחירות האחרונות לקיים משאל עם בדבר הישארותה או פרישתה של בריטניה מהקהילייה האירופית, הבְּרֶקְסִיט, הפכה למלכודת לאומית שקשה להיחלץ ממנה, בבחינת הגולם קם על יוצרו. משאל העם יתקיים ב-23 ביוני.
בריטניה, שכלכלתה היא השלישית באירופה ומהחשובות בעולם, משתייכת לאיחוד האירופי מזה 42 שנה. המשאל הצפוי מעורר בהלה גוברת שבאה לידי ביטוי בשווקים הפיננסיים, באי-השקט של גורמי המודיעין והביטחון המופקדים על הבטחת גבולות באירופה, ואף בקרב הפליטים החדשים והוותיקים ביבשת.
ראש ממשלת בריטניה פועל נמרצות למען הישארותה של בריטניה בקהילייה, שבירתה הפוליטית היא בריסל, בלגיה, בעוד שמייקל גרוב שר המשפטים בממשלתו של קמרון וראש עיריית לונדון לשעבר בוריס ג'ונסון דוגלים בפרישה. הסקרים המוקדמים הנערכים בימים אלה מצביעים על כך ש-50 אחוז מבין בעלי זכות הבחירה דוגלים בהישארותה של בריטניה באיחוד, ואילו המחצית האחרת תומכים בברקסיט.
משני צידי המתרס נשמעים קולות כי המשאל הקרוב גורלי וחשוב יותר מכל מערכת בחירות, שכן תוצאותיו ישפיעו על בריטניה ועל אירופה לאורך שנים רבות. באסיפות הרבות ברחבי הממלכה הבריטית עושים התועמלנים משני הצדדים שימוש תדיר באמרותיו של המנהיג המיתולוגי
וינסטון צ'רצ'יל. התומכים בברקסיט מזכירים כי בסוף מלחמת העולם השנייה, ביום נחיתת כוחות-הברית בחופי נורמנדי, אמר צ'רצ'יל לגנרל דה-גול כי אם בריטניה נדרשת לבחור בין אירופה לבין הים הפתוח, אנו הבריטים נישאר תמיד עם הפנים לים הפתוח. ואכן, לאזרחים בריטיים רבים נמאסה העובדה שקולם לא נשמע, ושדעתם של פקידי בריסל קובעת בתחומים הולכים ומתרבים של חייהם. מנגד, התומכים בהישארותה של בריטניה בקהילייה האירופית מזכירים לציבור כי צ'רצ'יל דגל בבריטניה עם צבא וכלכלה חזקים ופוליטיקה יציבה והזהיר מפני הלאומנות הקטלנית בנוסח המשטרים של שנות ה-30' של המאה הקודמת. בנוסף, בריטניה משפיעה כיום בעולם בזכות עוצמתה הכלכלית וחוזק הלירה שטרלינג שלה השומרת על עצמאותה ביחס האירו הנהוג ב-27 המדינות האחרות החברות באיחוד. כמו-כן זוכה בריטניה כיום לשוק פתוח ברחבי אירופה לסחורות ושירותים שהיא מספקת.
משאל העם בבריטניה נערך באחת התקופות הקשות של הקהילייה האירופית. חולשתה מתבטאת במשברים המתמשכים המתרחשים בה מתחילת המאה הנוכחית שמקורם בעיקר בכישלון במשילות של בריסל, סמכויותיו המוגבלות של הגוף המרכזי, וחוסר התיאום הקיים בין הממשלות. דוגמה לכך היא הביקורת הנוקבת מצד ממשלות רבות באירופה על התוכניות לקליטת מיליון הפליטים מהמזרח התיכון ומאפריקה הזורמים דרך יוון ואיטליה, לצד התערערות
ביטחונם של תושבי היבשת האירופית בשנתיים האחרונות בשל הפעילות של "המדינה האיסלאמית". זאת, כאשר לבריסל אין כל סמכות ממשית בענייני צבא, מודיעין וביטחון.
פלישה רוסית תחום נוסף שבריסל מתקשה לשלוט עליו היא הפיכתה של אירופה לזירת מלחמה בעצימות נמוכה בין חייבים לנושים. מדי יום מתרחשים בקהילייה האירופית מאבקים הנובעים מחוסר השוויון הקיים בין המדינות החברות. בגרמניה ההכנסות לנפש גדלו בשנים האחרונות ב-20 אחוז, כלכלותיהן של איטליה וספרד מדשדשות, ואילו ביוון ההכנסות לנפש ירדו בשיעור של 20 אחוז. לצידן, בפולין, הונגריה וסלובקיה מתרחשים משברים פוליטיים פנימיים הגורמים נזק לכלכלות המקומיות, כמו גם בצרפת שבה המדיניות הסוציאליסטית של ראש ממשלתה
פרנסואה הולנד הגורמת לחוסר שקט תעשייתי במדינה. כל אלה מותירים את אנגלה מרקל בבדידות בניהול ענייניה החשובים של אירופה.
המצדדים בברקסיט טוענים כי בריטניה תוכל לפעול בעצמאות מוחלטת, בעוד שכיום היא מפסידה 450 מיליון אירו בשנה בשל השתייכותה לקהילייה, אם אין מביאים בחשבון את התגמולים מבריסל בצורה של סובסידיות לחקלאות והקרנות האירופיות לפיתוח.
הדוגלים בהישארותה של בריטניה באיחוד טוענים מנגד כי הברקסיט יגרום לאובדן של כ-3 מיליון מקומות עבודה ולצמצום נלווה של 16 אחוזים בייצוא הסחורות והשירותים. מעבר לכך, יוטלו הגבלות בתעסוקה על למעלה ממיליון בריטים המתגוררים ועובדים במדינות
האיחוד האירופי.
תאגידים שהם מעסיקים גדולים באירופה מפנים קריאה לאזרחי בריטניה להצביע נגד הברקסיט. נימה דומה נשמעת מגורמים דיפלומטיים בארצות-הברית המגלים עניין במתרחש באירופה בשל משבר הפליטים והפלישה הרוסית למזרח אוקראינה, לצד הסיפוח של חצי-האי קרים.
היקף הכלכלה של אירופה דומה לזה של ארה"ב, ומבחינת ההון האנושי, הטכנולוגיות והיצוא, שתי הכלכלות צועדות זו לצד זו. אך היות שאוכלוסיית אירופה מונה 510 מיליון תושבים לעומת 320 מיליון תושבים בארה"ב, ההכנסה לנפש בארה"ב גבוהה מזו של אירופה. אולם, הנשיא האמריקני
ברק אובמה הצהיר כי ארה"ב מעוניינת באירופה המדברת בשפה אחת בנושאים הבינלאומיים הקשורים במדיניות ובכלכלה, בהנחה כי לאירופה ולארה"ב יש אינטרסים משותפים. לפיכך ציין אובמה כי הברקסיט יגרום להחלשתה של אירופה ויפגע בעקיפין גם בארה"ב. חרף כל ההצהרות סביב משאל העם בבריטניה, ההכרעה נתונה בידי כל אחד מאזרחיה ובידיהם בלבד אם וכאשר יתייצבו בקלפיות להצבעת האמת.
