יש מי שסבורים שליצנים ובדחנים הם אנשים עצובים, שנלחמים באמצעות הומור בדיכאון ובעצבות. אלא שהליצנים המפחידים שיוצאים מחוריהם, למסעות של הפחדה לא מדוכאים ולא עצובים, הם סתם מעצבנים.
הליצנים המפחידים אינם המצאה ישראלית. מדובר בתופעה עולמית שבה אנשים המחופשים לליצנים, מפחידים עוברי אורח ואפילו תוקפים אותם. מה שנחשב עד כה כמתיחה לצורך הווי חברתי הפך בימים האחרונים למטרד של ממש, שראוי שגורמי אכיפת החוק יטפלו בו במהירות, ביסודיות ובעיקר בתקיפות.
תופעת הליצנים המפחידים, התחילה בארצות הברית ובקנדה. הליצנים המפחידים הראשונים נראו באיטליה, בצרפת ובמדינות אחרות בעולם, אבל בשנת 2016 התגברה התופעה ששטפה בעיקר את ארצות הברית וקנדה, ובהמשך התפתחה גם למדינות אירופה.
מרבית האירועים שבהם היו מעורבים ליצנים מפחידים כללו הפחדה, אבל היו גם מקרים של מי שניצלו את תלבושת הליצן למעשי שוד ותקיפה של ילדים ומבוגרים. אין צורך להיות בקיא בנושאי ביטחון פנים, כדי להעריך שהליצנים המפחידים הם איום של ממש על גורמי האכיפה.
זו רק שאלה של זמן עד שיהיו מי שיקחו את העניין צעד אחד קדימה, ויעשו שימוש בתחפושות של ליצנים לצורך שוד בנקים ותחנות דלק. תחפושות הליצן הן גם איום ביטחוני, משום שקיים חשש שיהיו מי שיבחרו להסתתר מאחורי תחפושת ליצן כדי לבצע פיגועים ביטחונים.
מה שהביא להתפתחות התופעה הוא ספר אימה בשם "זה", של סטיבן קינג, שאותו הוא כתב בשנת 1986, הספר מתאר מאבק בהתגלמות הרוע המוחלט, שזכה לכינוי "זה". היה ברור שהתופעה לא תפסח על ישראל. לפני שלושה חודשים נראה ליצן מפחיד לראשונה ברחובות דימונה. יום לאחר מכן קם לו חקיין בעפולה, וערב יום הכיפורים התפשטה התופעה לכל רחבי הארץ.
גם ברשתות החברתיות הופיעו דיווחים על ליצנים מפחידים בבאר שבע, שם דווח על אדם גבוה שאחז בידו סכין, לבש גלימה שחורה, ועטה על פניו מסכה לבנה. לא ברור האם התופעה היא חלק ממסע לקידומם של שני סרטים, המבקשים לעשות לעצמם יחסי ציבור, כדי להגדיל את הצפייה בהם. "רוב זומבי 31" שגיבוריו הם ליצנים או שיתכן שמדובר בסרטו של הבמאי אנדרס מוסצייטי, שמבוסס על ספר שכתב סטיבן קינג. המשותף לשני הסרטים הוא שבשניהם האיש הרע מחופש לליצן.
מחקרים גילו כי אנשים מפחדים מליצנים, וכאשר פשטה בארץ תופעת הליצנים הרפואיים, ערכו באוניברסיטת שפילד מחקר שבו גילו שליצנים רפואיים עשויים בהחלט להפחיד, כך שהגיוני שליצנים המצהירים על עצמם כמפחידים, ממלאים את ייעודם.
מי שמתחפש לליצן מפחיד משחק ברולטה, "רולטת החיים". אם וכאשר הוא יצליח למלא את ייעודו ויפחיד אזרח הנושא נשק ברישיון, קיים חשש שהוא עשוי להיפגע, ואולי גם להפסיד את חייו. אדם מפוחד ומבוהל שנושא עמו נשק, עלול להשתמש בו כאשר הוא יחוש שהוא נתון בסכנה. במקרה כזה גם הליצן הרפואי בבית החולים, לא יצליח להעלות חיוך על פניו של עמיתו הליצן המפחיד.
