בשנת 1791 אישרו האבות המייסדים של ארה"ב את התיקון הראשון לחוקה, שמטרתו להבטיח את הזכות שאין בלעדיה: לשאול ולמתוח ביקורת על הממשלה, להביא דעות פופולריות או לא, להתכנס בחופשיות, לבטא אמונות דתיות מגוונות ולקיים עיתונות חופשית בלא פחד מפני צנזורה או נקמנות. חמש החירויות הללו ממשיכות להפוך את העם האמריקני לחופשי ביותר בעולם.
הנשיא דונלד טראמפ ורבים מתומכיו – מאילי היי-טק כמו אילון מאסק ועד פופוליסטים כמו ג"ד ואנס – הציגו את עצמם בשנים האחרונות כאבירי חופש הביטוי. הם טענו שיש לאפשר לכל אחד לומר את כל אשר על ליבו, גם אם מדובר בשקרים ושטנה. זו גישה עתיקת יומין בחברה האמריקנית, אבל הבעיה היא שאותם "אבירים" הוכיחו שוב ושוב את חוסר סובלנותם לאמירות, רעיונות והשקפות שאיתם אינם מסכימים – טוען ניו-יורק טיימס במאמר המערכת שלו (5.3.25).
בחודש האחרון יצאו טראמפ ובעלי בריתו במסע נרחב לרסק את חופש הביטוי, שאיננו רק צבוע אלא גם בלתי אמריקני ובלתי חוקתי, מאשים העיתון. בדעה המעוותת של ממשל טראמפ, הגנה על חופש הביטוי מחייבת פיקוח עליו. פקידים בוושינגטון עסקו בחודש האחרון במחיקת כל רמז לביטויים בלתי רצויים מאתרי האינטרנט הפדרליים, בהענשת כלי תקשורת שאינם חוזרים כמו תוכים על לשונו של טראמפ ובאיום להעניש בחקירות ותביעות את מי שמתחו ביקורת.
הטיב האורווליאני של גישה זו הוא מכוון ומסוכן, ממשיך הטיימס. לא מדובר רק בפגיעה בחופש הביטוי, אלא גם במתן עדיפות לאידיאולוגיה של הימין הקיצוני – כולל קידום שקרים ושטנה – תוך ניסיון להשתיק את החשיבה העצמאית, האמיתות הבלתי-נוחות וקולות של התנגדות.
כך למשל, הבית הלבן מנע מעיתונאי של AP להיכנס לחדר הסגלגל, משום שהסוכנות סירבה לשנות את השם "מפרץ מקסיקו", כפי שהוא מוכר בכל העולם, ל"מפרץ אמריקה" כפי שקבע טראמפ. זוהי החלטה מערכתית שכל גוף תקשורת רשאי לקבל בלי התערבות ממשלתית, מדגיש הטיימס. החרם הורחב מאז ואנשי AP אינם מורשים להיכנס לאירועי עיתונות ולהצטרף לאייר פורס 1. הסוכנות הגישה תביעה, השופט טרוור מק'פאדן טרם הכריע, אך אמר בדיון כי נראה שמדובר באפליה בשל הבעת דעה.
בשבוע שעבר הודיע הבית הלבן, כי מעתה הוא יקבע את הרכב הפול המצומצם שיסקר את טראמפ – החלטה שעד כה הייתה בידי אגודת כתבי הבית הלבן. מיד לאחר מכן הוצאו ממנו רויטרס והפטינגטון פוסט, ובמקומם הוכנסו ניוזמקס ובלייז הימניים.
לפוליטיקאים מותר למתוח ביקורת על התקשורת – גם להם יש חופש ביטוי – אבל יש הבדל בין שימוש בלשון לבין שימוש בשרירים. עובדי מדינה אמורים להשתמש בכוחם הרגולטורי לטובת הציבור, לא למטרות אישיות או מפלגתיות. אבל הממשל הנוכחי משתמש בכוחו של הממשל כדי לדכא ביטוי שאינו אוהב ולקדם את זה שכן. הוא רואה את התקשורת לא כמוסד בעל הגנה חוקתית, אלא כמכשול שעליו יש להתגבר.
כוונותיו של הממשל נגלות בבירור בצורה הוא מתַקשר עם הציבור, אומר הטיימס. כל החוזים, תיאורי המשרות והרשתות החברתיות צריכים להיות נקיים מכל רמז של "אידיאולוגיה מגדרית", קובעת נציבות שירות המדינה. יש להוציא לחופשה עובדים פדרליים ש"תיאור משרותיהם כולל הכלה או קידום של אידיאולוגיה מגדרית", נאמר עוד.
למעלה מ-8,000 אתרים פדרליים הוסרו או הוסבו לאידיאולוגיית MAGA. מדובר בין היתר באלפי עמודים בנוגע לחיסונים ומניעת מחלות מין, מאבק בפשעי שנאה, מניעת אפליה גזעית במשפטי סמים ובחלוקת מענקים פדרליים ובמדיניות להאטת שינויי האקלים. המילה "מגוון" הוסרה אפילו מתיאור המוזאונים הפדרליים באתר משרד הפנים.