במשך עשרה ימים הייתה אוקראינה בהלם מתוקפנותו של דונלד טראמפ, וכעת מגיע רגע של התפכחות – או עונש ברוטלי נוסף. נציגי שתי המדינות ייפגשו מחר (11.3.25) בעיר ג'דה שבסעודיה. מטרתם של האמריקנים תהיה ליצור "מסגרת להסכם שלום ותחילה להפסקת אש", בעוד אצל האוקראינים לצד התקווה יש חשש שהפגישה תהיה עוד טלטלה, תרגיל בדחיינות או ניסיון של טראמפ להשיג ויתורים לטובת רוסיה – מסביר אקונומיסט. את הצד האמריקני יובילו שר החוץ, מרקו רוביו, והיועץ לביטחון לאומי, מייק וולץ, אך סביר להניח שהדובר העיקרי יהיה סטיב ויטקוף, שלאחרונה נפגש עם ולדימיר פוטין. את הצד האוקראיני יוביל אנדריי ירמאק, יועצו הקרוב ביותר של ולדימיר זלנסקי, ולצידו שרי החוץ וההגנה, אנדריי סיבינה ורוסטם אומרוב. הבעיה היא שצוותו של טראמפ אינו מחבב את ירמאק. זלנסקי עצמו מגיע היום לריאד, לשיחות עם הנסיך מוחמד. לאוקראינה יש מספר מטרות והיא עיצבה את האסטרטגיה שלה בשיתוף בריטניה וצרפת, שהפכו למתווכות בין וושינגטון וקייב. המינימום שלה הוא חתימה על הסכם מסגרת לניצול משותף של מחצביה יחד עם ארה"ב. בשבוע שעבר גם הציע זלנסקי הפסקת אש באוויר ובים. במערב מקווים, כי בכך תוכיח אוקראינה שהיא מוכנה לפעול עם טראמפ. אם רוסיה תשיב בשלילה להצעות מוסכמות של ארה"ב ואוקראינה, יצטרך טראמפ ללחוץ על פוטין. אבל ממש לא ברור מה יציגו האמריקנים בפגישה. אקונומיסט צופה, כי אוקראינה תבהיר שלא תסכים להגבלה על התחמשותה, להכרה בסיפוח שטחיה לרוסיה או להתערבות בפוליטיקה הפנימית שלה. היא עשויה להמשיך ולדרוש מארה"ב ערבויות ביטחוניות, אך לא נראה שתושג התקדמות בנקודה זו. בריטניה וצרפת דורשות הגנה אמריקנית לכוחות שמירת שלום אירופיים, אם תושג הפסקת אש. ארה"ב טרם הסכימה לכך. בימים האחרונים דווח, כי פוטין עשוי להסכים להפסקת אש בכמה תנאים, אבל המשחק עשוי להיות מורכב וציני יותר. רוסיה עשויה לדרוש שאוקראינה תכריז על ניטרליות ולסרב להציב כוחות שמירת שלום זרים. אוקראינה אפילו לא תשקול תנאים כאלה, לכל הפחות עד שיתחילו השיחות הממשיות. רוסיה מצידה לא תשיב במפורש בשלילה להצעות שיועלו, אלא תגיד "לא, אבל", ותנסה להשיג ויתורים אוקראיניים בשיטת הסלמי לפני תחילת המו"מ. כל הסכם בר-קיימא יחייב את הבית הלבן ללחוץ על הקרמלין ליישם אותו. בסוף השבוע שעבר איים טראמפ להטיל עיצומים נוספים על רוסיה, אבל רוב הסימנים מעידים שאהדתו נתונה לפוטין. שעות אחדות לאחר מכן הוא אמר: "קשה יותר להתעסק עם אוקראינה. בנוגע להסכם סופי, ייתכן שיהיה קל יותר להתעסק עם רוסיה". בעיניו של טראמפ, אוקראינה היא המכשול משום שאיננה נכנעת. פקיד אוקראיני בכיר אומר כי אין סימנים לכך שארה"ב מתכוונת להסתלק לחלוטין מארצו שלא לדבר על אירופה, וכי התקווה היא שכאשר תושג הפסקת אש – "נהיה שוב על מסלול יותר הגיוני". אחרים פחות אופטימיים. כשלון בשיחות עלול להגביר את הלחץ האמריקני על קייב, מה שיאלץ אותה להשתמש בשיטת צבאיות חריפות יותר כדי לשרוד. לכן, הסיכון מבחינתה לא יכול להיות גבוה ביותר: אם השיחות מחר ייכשלו, עלולה ארה"ב לכפות עליה כל מה שהיא ורוסיה ירצו.