שתי שאלות גדולות עולות מן ההתקפה האמריקנית באירן: עד כמה היא פגעה בתוכנית הגרעין, והאם וכיצד טהרן תגיב. התשובה לשתי אלו תסייע לקבוע האם מדובר במכה חד-פעמית ואולי תחילת הסוף של מלחמת ישראל-אירן, או שארה"ב תיגרר לעימות רחב יותר – מנתח אקונומיסט (22.6.25).
דונלד טראמפ הכריז שתוכנית הגרעין חוסלה, אבל זוהי הגזמה; לאירן יש עשרות שנות ניסיון בהסתרה. אבל אם האמריקנים הרסו את פורדו, הם החזירו אותה לאחור בצורה משמעותית. אם גם פורדו וגם נתנז נהרסו, אין לאירן יכולת העשרה בהיקף גדול.
יהיה צורך להמתין לניתוח צילומי הלווין כדי להעריך את הנזק בפורדו, אבל גם אם המתקן לא נהרס – ייתכן שהפצצות גרמו להדף חזק דיו כדי להרוס את הציוד הרגיש שבתוכו. לא ברור גם מצבו של מאגר האורניום המועשר שבידי אירן. רובו הוחזק במנהרות באיספהן. טילי השיוט האמריקניים נועדו למוטט את הכניסה אליהן, אך גורמים אירנים טענו לפני ההתקפה שחלק ממנו הועבר למקום אחר.
אירן הגיבה במטח טילים לעבר ישראל ונראה שלא תסתפק בכך. שעות אחדות לפני ההתקפה היא הזהירה שתגיב במישרין נגד ארה"ב. אחריה הזהיר קצין בכיר, שהאמריקנים באזור – חיילים ואזרחים – הם כעת מטרה לגיטימית. שר החוץ, עבאס עראקצ'י, דיבר על "השלכות מסוכנות וארוכות טווח". למשטר יש מגוון של אפשרויות, שכולן גרועות: טילים או כטב"מים על הבסיסים האמריקניים, התקפות על בעלות בריתה (שדות נפט בסעודיה או גורדי שחקים בדובאי), ניסיון לחסום את מיצרי הורמוז.
כל צעד שכזה עלול להיות התאבדותי, משום שיגרור תגובה אמריקנית חזקה יותר. עלי חמינאי ירצה להגיב; הוא גם רוצה שמשטרו ישרוד. בינתיים עשויים לפעול שלוחיה, במיוחד החות'ים והמיליציות בעירק; ישראל מתכוננת לאפשרות של התקפה מצד חיזבאללה.
ההשלכות ניכרות ובלתי צפויות
התרחיש האופטימי ביותר, אומר אקונומיסט, הוא תגובה סמלית, כמו אחרי חיסולו של קסאם סולימאני בידי ארה"ב ב-2020. במקרה כזה, עשוי טראמפ ללחוץ על ישראל לסיים את המלחמה וידרוש מאירן לחדש את השיחות על הסכם גרעין. זו הטקטיקה החביבה על טראמפ: להסלים ואז להרגיע. כמה מקורות אירניים ניסו להמעיט בנזק, מה שעשוי להיות איתות על הימנעות מתגובה עוצמתית. אבל אחרים ידרשו כזאת, מה שעלול להכניס את ארה"ב למעגל של תגובות נגד. זה היה חשש של הבדלנים שלחצו על טראמפ שלא לתקוף, אבל רוב הרפובליקנים תומכים או שותקים.
תרחיש אחר הוא שהמלחמה אינה מתרחבת מיד וגם אינה מסתיימת בהסכם. ארה"ב רוצה הסכם בו תוותר אירן על זכותה להעשיר אורניום; אירן דוחה דרישה זו מכל וכל. במקום תגובה צבאית ניכרת, היא יכולה להגביר כעת את הפרויקט הגרעיני. היא יכולה לנטוש את האמנה למניעת הפצתו של נשק גרעיני, לסלק את פקחי סבא"א ולנסות לבנות מחדש את התוכנית בסתר. אם יש לה מלאי מוסתר של אורניום וצנטריפוגות, היא עשויה להתפתות ולייצר במהירות פצצה בסיסית.
נכון לעכשיו, המהלומה האמריקנית הסיגה לאחור את השאיפות הגרעיניות של אירן, אך השלכותיה ניכרות ובלתי צפויות. הממשל יכול להסלים ולהכריח את טראמפ להגיב, או להתנודד אנה ואנה ולהכניס את האזור כולו לתוהו ובוהו. ההתקפה יכולה להוביל לשיחות שישימו קץ הן לתוכנית הגרעין של אירן והן לבידודה. או שהמשטר לא ייפגע ויהיה נחוש מתמיד להשיג נשק גרעיני, תוך שהוא גורר את ארה"ב למערכה צבאית ארוכה כדי להכיל את האיום.