דלקת פרקים שיגרונתית הינה מחלה אוטו-אימונית. מחלה עקשנית ויכולה להיות חמורה. מצבים אוטו-אימונים מתאפיינים בכך שמערכת החיסון תוקפת את רקמות הגוף הבריאות.
במקרה של מחלת הארתריטיס נתקפים המפרקים, אך גם איברים אחרים בגוף יכולים להיות מושפעים מדלקת פרקים שיגרונתית: עור, כלי הדם, ראות, לב ועוד.
המפרקים נפגעים בדרך-כלל בצורה סימטרית, מתנפחים, כואבים ובסופו של דבר נהרסים. חשוב להתחיל בטיפול בהקדם כדי למנוע הרס של הסחוסים, העצם והגידים.