שנה וחצי לאחר שסופת ההוריקן הקטלנית, קתרינה, שטפה את ניו-אורלינס וכמעט מחקה אותה מן המפה, שוב חוזרת "העיר האבודה" - אם גם בקצב איטי - לאיתנה. בין פעולות השיקום המרכזיות: חידוש מסורת קרנבל ה"מארדי-גרא" המפורסם, שיחול ב-20 בחודש זה (פברואר).
אירועי הקרנבל המסורתי יכללו תהלוכות ברחבי העיר, כשג'יימס גנדולפיני, הלא הוא טוני סופרנו, יוכתר למלך הקרנבל. מארגני האירוע מקווים שדמותו תטיל מורא על כל מי שיהסס לבוא. מלבד התהלוכות יכללו אירועי הקרנבל גם איסוף-חרוזים מסורתי ונשים שיחשפו את שדיהן. וזהו רק חלק מזערי מהמסורת המעורפלת שהעיריה המקומית מנסה להכחיד, כדי לשוות לאירוע צביון משפחתי.
כך או אחרת, ניו-אורלינס, שלאחר הצונאמי הנורא, היא מזיגה של ישן וחדש: הרובע הצרפתי, העתיק והמשומר, בן 300 השנים מחד, ומנגד - המלה האחרונה בארכיטקטורה מודרנית, הג'ז התוסס והסוער, אבל גם שייט רוגע על המיסיסיפי.
מקור המשיכה המרכזי בעיר הוא הרובע הצרפתי העתיק, הידוע גם כ"מונמרטר של אמריקה". ברובע הזה החלה בשנת 1718 התיישבות הצרפתית. הרובע המשוחזר והמשומר מוקף רחובות צרים, בתים ישנים, בני שתיים ושלוש קומות, עם מרפסות תלויות, הנושאות מעקות וסורגי-ברזל עם פיתוחים, מעשה ידי אמן.
כמו המונמרטר של פריז, גם הרובע הצרפתי של ניו-אורלינס הוא פינה בוהמיינית מאוד. הרחוב הראשי של הרובע - בורבון סטריט - הוא מדרחוב, ואלפי תיירים שבים ופוקדים אותו מדי ערב, כבימים עברו. האטרקציה המרכזית הם מועדוני הג'ז המפורסמים, שאין משנה להם בשום מקום אחר בעולם (זוכרים את לואי ארמסטרונג? - גם הוא היה שם), הממוקמים לכל אורכו של הרחוב וגם ברחובות הסמוכים. מדי ערב מופיעות בהם להקות מובחרות. אנחנו, שאיננו בהכרח חובבי ג'ז, המושמע אצלנו בארץ מעת לעת, הצצנו ונפגענו. זה פשוט לא אותו הג'ז שהיכרנו...
ברובע עדיין שולט המטבח הצרפתי, לצד מטבח קריאולי מקומי עשיר. יש גם בתי-קפה ומועדוני-לילה, נוסח פריז, עם מופעי-חשפנות וציירי-רחוב. סמוך לכיכר המרכזית של הרובע מצוי השוק הצרפתי הישן, בן למעלה מ-200 שנה; יש בו דוכנים, חנויות ומסעדות לרוב. כאן גם אפשר לטעום את ה"בינייה" - מין סופגניה מרובעת, שהיא מעדן בלעדי למטבח הניו-אורלינסי.
ביקור בניו-אורלינס לא יהיה מושלם בלא לשוט על המיסיסיפי. שלוש ספינות-נהר גדולות ומסורתיות, שכל אחת מהן מאכלסת כ-1000 איש, מקיימות, פעמים אחדות ביום, הפלגות במסלולים שונים לאורך הנהר. בהפלגות אלה ניתן להשקיף מן המיסיסיפי על נופיה המרהיבים של העיר. כמו כן מבקרים בחוות המטעים המפורסמות של הדרום, הממוקמות משני עברי הנהר. תעריפי השייט על המיסיסיפי מסתכמים ב-12 דולר למבוגר ו-6 דולר לילד עד גיל 12. ההפלגה, בת השעתיים, כוללת ביקור בחוות-מטעים ובאחוזה שלצידי הנהר.
כדי לנוע ברחובות העיר אין צורך לשכור מכונית, וגם הנסיעה במונית מיותרת. רוב אתרי התיירות סמוכים זה לזה ומרוכזים סביב הרובע הצרפתי. התחבורה הציבורית (אוטובוסים וחשמליות) נוחה ויעילה וזורמת בכל שעות היום והערב. התחנה המרכזית היא בקצה העליון של רחוב קאנאל. תעריף הנסיעה: 75 סנט לכל רחבי העיר. יש להצטייד במטבעות מתאימים, שכן הנהג אינו נותן עודף.