מאז ומתמיד קסמו אתרי המרפא של אירופה בעיקר לבני "גיל הזהב. מצויידים במירשמים רפואיים הם נהגו לפקוד אותם בהמוניהם, כדי למצוא מזור למדוויהם.
בשנים האחרונות חל מפנה מהותי בהרכב הדמוגרפי של תיירות המרפא ואתרים אלה הפכו למבוקשים מאוד גם בקרב הדור הצעיר יותר. מתברר כי תיירות המרפא השכילה לנצל את שגיונות האופנה של הצעירים והיטיבה לסגל עצמה גם - ובמיוחד - אליהם.
התוצאה: מלבד מיטב השכלולים לטיפול במחלות שונות, בהנחייתו של צוות-רופאים מומחים - מצויידים כיום אתרי המרפא האירופיים בפיתויים רבים נוספים: יש בהם, למשל, דיאטטיקנים, יועצי-תזונה ויופי, ואפילו יועצים פסיכולוגיים, שלא להזכיר את מיגוון מיתקני הספורט והנופש לשמם.
מן ההיבט הישראלי עולה כי תיירות המרפא לחו"ל השתרשה עמוק גם בקרב בני הדור הצעיר. התייר הישראלי המצוי שוב אינו מוכן להסתפק במעיינות הגופרית של ים המלח, בחמי-טבריה, במרחצאות עין גדי, בחמי יואב, בחמת גדר או במרחצאות געש. אתרי המרפא שמעבר לים - ואירופה משופעת בהם - קוסמים לו הרבה יותר.
המיקום והמבנים הארכיטקטוניים של אתרי המרפא תוכננו כך שאינם פוגעים בשלמות הטבע והם משרים על הנופש אווירה נינוחה ומפנקת, שהיא חלק בלתי נפרד מן הטיפול. סביב אתרי המרפא פותחו עיירות-קייט, עם תשתית עשירה לבילוי ונופש בחיק הטבע, מיתקני-ספורט, אולמות לקונצרטים ולהצגות, ובמדינות שבהן מותרים משחקי-הימורים - גם קזינו.
ריפוי ובידור בגרמניה, למשל, הולך לפניו שמו של אתר הספא באד וורצאך, הסמוך למינכן. כותב שורות אלה, הסובל עדיין מפגיעות תאונת-דרכים קשה בארץ, שאירעה לפני שבע שנים, טבל שבוע ימים במי המרפא של האתר הזה, שהם מי מעיינות המחלחלים עמוק מן האדמה והמכילים מינרלים טבעיים לגוף, בטמפרטורה הנעה בין 30 ל-40 מעלות. וראה זה פלא: כעבור שבוע נעלם כלא היה פצע בעור זרוע שמאל, שלא הגליד זה שנים, מאז הניתוח בעקבות התאונה. לרופאים, שאליהם פניתי לברר את פשר הדבר, לא היתה תשובה ברורה, אבל כולם הודו כי אין ספק שבמים האלה יש יסודות-מרפא מיוחדים.
קרלו-ויוארי היא, מן הסתם, אתר המרפא המפורסם ביותר בזכות עברו המפואר, בתחילת המאה הקודמת, כשנודע עדיין בשמו הגרמני, קרלסבאד. האתר ממוקם באזור יפה וירוק, בגובה 367 מטר ובמרחק 130 ק"מ מפראג. 12 מעיינות-מים מינרליים נובעים ממעמקיו בטמפרטורה הנעה מ-40 עד 70 מעלות. למינרלים האלה מיוחסת השפעה חיובית במיוחד על מערכת העיכול. לנופשים מבוצעות חבישות פאראפין ובוץ ומוצע להם מבחר רחב של עיסויים תת-מימיים, בצד אלקטרו-טרפיה, אמבטיות טרמו-מינרליות ותוכניות להרזיה.
בהונגריה נודע שמו של של אתר הוויס, 200 ק"מ מבודפשט ו-6 ק"מ מאגם בלאטון. מדובר באחד האגמים הטרמליים הגדולים ביותר, המשופע בסולפיד ובוץ, בטמפרטורה של 35 מעלות. האתר מתמחה בטיפול ברבמטיזם, בבעיות שרירים ובשיקום לאחר תאונות.
תוכניות הרזייה ויופי בסלובניה, שבקירבת הגבול האוסטרי, ממוקם אתר רוגשקה סלטינה. האתר ממוקם בגובה 288 מטר מעל פני הים, טובל בירק ומוקף ביערות עבותים, במטעי גפן ופארקים לרוב. האתר מפורסם במעיינות המינרליים שלו, שהם ברמת מליחות נמוכה. שתיית מים אלה, בתוספת עיסויים מימיים, התעמלות רפואית ואוכל דיאטטי, הם מדרכי הטיפול הנהוגות באתר זה לצורך טיפול במחלות כלי הדם, כיס המרה וסוכרת. תוכנית ההרזיה של האתר מבוססת על ארוחות מלאות ומגוונות וכוללת בשר, דגים, ירקות ופירות, אך לא יותר מ-600 קלוריות ביום.
אתר-מרפא מפורסם אחר בסלובניה הוא רדנצי, אף הוא סמוך לגבול האוסטרי. האתר מפורסם בזכות המעיינות המינרליים העשירים ביוד. במקום פועל מרכז רפואי לחולים הסובלים ממחלות-לב, מהפרעות במערכת כלי הדם ומבעיות הקשורות בלחצים ובמתחים.
ברומניה פזורים אתרי המרפא במקומות שונים על פני המדינה. אתר המרפא טושנד, למשל, שוכן ביערות הרי הקרפטים, במרחק של 80 ק"מ צפונית לברשוב ובגובה של 650 מטר מעל פני הים. מזג האוויר במקום הוא אלפיני. באתר מצויים מים מינרליים בתרכובות שונות (נתרן, סידן, מגנזיום ופחמן), עם תכונות רדיו-אקטיביות קלות, בהרכבים כימיים ובריכוזים שונים. יש בו מיתקנים לפיזיוטרפיה (בעזרת מים וחשמל) ובריכות פתוחות. אתר המרפא מומלץ לסובלים מבעיות קרדיולוגיות, בעיות במערכת העיכול וכלי הדם, הבלוטות ומערכת העצבים המרכזית.
באיטליה יצאו מוניטין לאבאנו טרמה כאתר בינלאומי מדרגה ראשונה. העיירה שוכנת בקירבת הערים טרייסט ופאדובה. האגדה מספרת כי האל היווני הרקולס גילה את המקום וקרא לו אפולו, שפירושו: משכך-כאבים. חיילים יווניים נקשרו למקום והחליטו להתיישב בו. אלה הם אבות-אבותיהם של תושבי האיזור. מאז באים לעיירה, המוקפת הרים וטובלת בירק, נופשים צעירים רבים, כדי למצוא בה את היופי הטבעי, השלווה והבריאות.
אתר המרפא אבאנו-טרמה עשיר בבריכות-מים מינרליים, בחום של 37 מעלות-צלזיוס, והם מיועדים במיוחד לסובלים ממחלות ראומטיות, כאבי-גב ומחלות הקשורות במערכת העצמות. במקביל ניתנים גם טיפולים לסובלים מבעיות בדרכי הנשימה, מחלות גינקולוגיות ומחלות-עור. הטיפולים מתבצעים במלונות בידי צוותים רפואיים, בשילוב עם תרגילי-התעמלות, אמבטיות טרמליות, עיסויים, מסיכות לפנים ותזונה נכונה.
אתר-מרפא נוסף, ששמו הולך לפניו, הוא מונטה-קנטיני. האתר שוכן בחבל טוסקנה, באזור המפורסם במעיינות-מרפא (למחלות-קיבה וכבד) ובכרמי-יין. האתר טובל בפארקים רבים ושדרות מוצלות בעצי-נוי עתיקים ומקרין אווירת-נופש בינלאומית.
חוות בריאות באוסטריה התפרסמו אתרי הספא והמרפא של באד אישל, באד גאסטיין, באד הופגסטיין ווילאך ובאדן שליד וינה. בכל האתרים האלה יש התמחות בשירותי בריאות לכל המחלות הידועות ובתוכניות-דיאטה מיוחדות.
בשוויץ התפרסם אתר באד צורצאך, שבין ציריך לבזל, בבריכות השחייה הטרמליות המיוחדות, המיועדות בעיקר לשיקום נפגעי תאונות. יש במקום גם טיפולי יופי הכוללים טיפולי פנים וצלוליטיס.
באנגליה נמצאת חוות הבריאות צמפניס, במרחק 20 דקות-נסיעה מנמל התעופה היתרו שבלונדון. פינת החמד הזו משתרעת על פני 1700 דונם של גנים מרהיבים ונועדה למחלימים לאחר מחלות, להרזייה ולגמילה מעישון.
בתוכנית, הדורשת מאמץ מינימלי להישגים מקסימליים, מנסים להקנות לך, באווירה נינוחה ובלתי רשמית, הרגלי-אכילה נכונה ומשקל נאות, בשיטות רפואיות ומקצועיות בדוקות. בין היתר מתבצעת כאן התעמלות עם מכשירים, על-פי שיטת אל-מוריי; תרגילים לזקיפות-קומה והורדת כרס; לשיפור פעילות הלב ומחזור הדם, באמצעות ריצה וריקודים. השחייה מתקיימת בבריכה מחממת ומקורה, תוך כדי תרגילי-מים ועיסויי-ג'קוזי.
תוכנית מיוחדת לנשים, בסיסמה "להיראות טוב", כוללת ניקוי-פנים, עיסוי, אמבטיות טרמליות, סולריום, סאונה, רקודים, התעמלות ודיאטה מיוחדת. לאלה המבקשות לרזות מוצע מזנון חופשי, עם שפע של סלטים, יוגורט תוצרת-בית, לחם מחיטה מלאה, דבש טבעי, פירות וירקות טריים, גבינות, מרקים, דגים, עוף ואומצות. יש דיאטה של 1000 קלוריות, נוסח "בית הלל", או של 500 קלוריות ביום, נוסח "בית שמאי". רופאים ודיאטטיקנים מקצועיים נותנים ייעוץ בהכנת מאכלים שאינם משמינים, אך עם זה מעוררי-תיאבון וחיוניים לגוף.
