רבים הם הסיפורים המופלאים על אודות כלבים שמצאו דרכם הביתה ממרחקים. העובדה שסיפורים אלה מסופרים בהבלטה, מוכיחה שזוהי תכונה יוצאת-דופן ונדירה. נוטים לייחס לכלבים "חוש שישי", שאינו אלא חוש-התמצאות, כשם שיש לציפורים נודדות וליוני-דואר. התופעה כשלעצמה עניינה מאז ומתמיד את אנשי המדע, אולם האמצעים שבהם ניתן לקבוע "חושים" אצל חיות, מוגבלים מאוד.
פרופסור דוד כץ, מן הפקולטה לפסיכולוגיה באוניברסיטת שטוקהולם בשבדיה, טוען כי רוב ה"עובדות" אינן אלא סיפורים ואגדות. לדבריו, קשה להסיק מסקנות מכך ומסתבר שהיידע המדעי בנדון קלוש ביותר.
לעומתו משוכנע פרופ' הלמוט שמיד, מגרמניה, כי לחוש ההתמצאות של הכלבים יש הוכחות חותכות. הוא עצמו ערך ניסיונות בשלושה כלבים, אשר שניים מהם מצאו את דרכם הביתה, בעוד השלישי לא הצליח.
הוא השאיר את הכלבים במרחק של שישה קילומטר מביתם, בסביבה בלתי-מוכרת. אחד הכלבים הגיע לביתו בשעה ואחת-עשרה דקות ועשה דרכו לאורך 11 ק"מ. מסתבר, כי התנהגות הכלבים היתה דומה לזו של חיות-בר. הם עקפו בדרכם אנשים, חיות ויישובים, וגם אם נאלצו לעבור ביישוב, עשו זאת בשולי החצרות החיצוניות של הכפר.
פרופ' שמיד נוכח לדעת עד כמה קטן השימוש בחוש הריח במקרה זה; גם הרושם האופטי היווה רק חלק קטן מכושר ההתמצאות. לדעתו, אין אלא לייחס לכלב גורמים אחרים, המכוונים את התמצאותם בשטח. מסקנתו: לכלב יש "חוש התמצאות" אבסולוטי.
מדען אחר, פרופ' רובין כץ, מבריטניה, סבור כי כשמדובר בחוש, פירושו של דבר התנהגות אינסטינקטיבית, שכן חסרה לתגובה מעין זו מהירות התגובה או מהירות ההחלטה.
תגובות הכלב בקשר להתמצאותו תלויות בראש ובראשונה בהתקשרותו למקום-מגוריו. בסידרת ניסיונות שערך בעצמו, מצא פרופ' כץ שההתמצאות נרכשת עם ההתבגרות. היא חלשה יותר אצל כלבים שמעולם לא יצאו מפתח חצרם. ככל שהכלב קשור זמן רב יותר למקום מסוים, כן ימהר למצאו.
אולם, את סידרת הניסיונות המדויקת והמעניינת ביותר ערך פרופ' מילר מברן שבשווייץ. הוא השתמש ב-75 כלבים. הניסיונות נערכו בכל עונות השנה, ביום ובלילה, ובכל מזג-אוויר.
הוא התחיל את ניסיונותיו כשהמרחק מהבית היה שניים עד שלושה קילומטרים. מ-75 הכלבים לא מצאו 45 כלבים, ולו פעם אחת, את דרכם הביתה. 26 כלבים מצאו את דרכם הביתה פעם אחת לפחות; 18 מהם מצאו דרכם בכל 12 הניסיונות - בהצלחה. 5 כלבים הצליחו חמש פעמים, אך בפעם השישית העדיפו לצאת לצייד חופשי. שני כלבים הצליחו שש פעמים, ובפעם השביעית - נעלמו.
