למנצלים את חופשתם בחו"ל גם, ואולי בעיקר, לשם עריכת מסע-קניות, מצפה עם שובם ארצה "סוכריה", המקילה מעט על התרוקנות הכיס. תייר ישראלי, המוציא בארצות שמעבר לים מטבע-חוץ על מוצרים בני-קיימא (נוסף לשהייה בבתי-מלון, אכילה במסעדות, קניית מוצרי מזון למיניהם, כרטיסי-טיסה ונסיעה וכן דלק) - ישמח לגלות, כי בצד ההוצאות הרבות, נזקפת לזכותו גם הכנסה מסויימת, לעיתים לא מבוטלת כלל, בדמות החזר של מס-ערך-מוסף.
שיעור המע"מ שונה ממדינה למדינה ונע, בדרך כלל, בין 13 ל-23 אחוז. בשלוש מדינות אירופאיות, למשל - באוסטריה, בגרמניה ובאיטליה - בהן ביקרנו באחרונה, חלות תקנות שונות באשר להחזרת המע"מ לתייר.
יעילות גרמנית הזכאות להחזר המע"מ מחייבת את התייר לדרוש בבית העסק קבלה מתאימה, ובה פירוט המוצר שקנה, הסכום ששילם וסך המע"מ. את הקבלות יש להציג בתחנת המכס שבמעבר הגבול של המדינה, או בנמל התעופה; למלא ולמסור טופס-בקשה להחזר המע"מ, ולהציג את הדרכון לשם אישור. בדרך כלל יבקש פקיד המכס גם לראות את הטובין שרכשת, לפני שיאשר את הסכום המגיע לך.
בגרמניה, למשל - ובכך היא נבדלת מרוב המדינות - הונהגה באחרונה תקנה חדשה, המאפשרת לתייר לקבל בו-במקום את דמי המע"מ במזומנים. כאשר חצינו במכוניתנו את מעבר הגבול מגרמניה לאוסטריה, נדרשנו להציג את הקבלות על הטובין שרכשנו, בצירוף הדרכון. בו-במקום, כעבור דקות ספורות, הוחזרו לנו דמי המע"מ, על כל מוצר, עד הפרוטה האחרונה, בלא שנתבקשנו כלל להציג את הטובין שרכשנו.
באוסטריה, לעומת זאת, נדרשנו למלא בתחנת הגבול טופס-בקשה לקבלת המע"מ, לפתוח את המזוודות ולהראות מה רכשנו, אלא שלא קיבלנו את החזר המע"מ בו-במקום. עם זאת הובטח לנו כי הכסף יישלח לחשבון הבנק שלנו בארץ, תוך שבועיים עד חודש.
השיטה האיטלקית באיטליה, לעומת זאת, התהליך מייגע הרבה יותר, וסופו - אכזבה. מנסיוננו למדנו כי הסיכויים להחזר המע"מ לתייר באיטליה קלושים ביותר, אם לא בלתי-קיימים, והסיבה פשוטה: מרבית בתי העסק באיטליה - להוציא בתי-מלון, מסעדות ותחנות-דלק - נמנעים, בעקביות, למסור ללקוח קבלה רשמית על הטובין שרכש.
כל שבית העסק האיטלקי מוכן לעשות, הוא להפקיד בידיך, התייר, כרטיס-ביקור שלו, שמעברו האחר פירוט הרכישה והסכום ששולם. אלא שכרטיס כזה, שאותו הישגנו רק לאחר שעשינו "שמיניות באוויר", אין בו כל תועלת - כמובן כשהמדובר בצורך לקבלת החזר המע"מ...
כל ניסיונותינו לברר במעבר הגבול את הסיבה לאי-מתן קבלות, כחוק, בבתי העסק האיטלקיים, נתקלו במשיכת-כתף ובהבעת-צער תיאטרלית. שהרי פקידי המכס מודעים, אומנם, לדבר, אך מה לעשות - ידם, פשוט, קצרה מלהושיע.