אין זאת כי אם לתיירות הישראלית הגיעו ימות המשיח. בעוד שבמרוצת העשור האחרון פקד את המדינה רק קומץ קטן של תיירים מהארצות שמעבר לים - חל בשנה האחרונה מהפך של ממש, וכמו בעבר הרחוק - שוב הם מציפים אותנו בהמוניהם.
העליה ההמונית הזו לרגל מתורצת, ראשית לכל, ברוגע הביטחוני השורר בארץ לעומת אי השקט של שנים קודמות, שבהן הבריח אותה הטרור מאיתנו. המוני הצליינים, המגיעים לכאן, שוב אינם מוכנים לוותר על המקומות הקדושים הממלאים את הארץ. אלה, השומרים להם אמונים, פוקדים במהלך ביקורם את ירושלים, בית לחם, נצרת וטבריה וגודשים תוך כך את המנזרים, בתי המלון והפנסיונים, הזוכים לתפוסה מלאה למדי. בממוצע הם שוהים בארץ כשבועיים, ואז ממשיכים לארצות השכנות, ירדן ומצרים.
גם תיירי הנופש אינם טומנים את ידם בצלחת. הצרפתים והאנגלים הם הדומיננטים שבהם וממלאים את חדריהם של בתי המלון באילת, בים המלח, בהרצליה, נתניה, ובאחרונה גם את בתי המלון של תל אביב, שמעולם לא נהנו מתפוסה מלאה כל כך. לתיירים, המגיעים אלינו, קוסמים חופי הים, עם השמש הקייצית, ואפילו באביב ובחורף האחרונים הם לא הדירו את רגליהם מארצנו.
אבן שואבת הפלא ופלא, אבל גם בתי החולים שלנו הפכו באחרונה לאבן-שואבת לתיירים חולים, המעדיפים להתאשפז דווקא בהם. על-פי נתוני משרד התיירות, יותר ויותר תיירים מגיעים לישראל לצורך אשפוז וטיפולים רפואיים. תיירות המרפא היא, בעיקר,מבריטניה ומארצות-הברית - דווקא מדינות שהרפואה בהן מפותחת מאוד, אלא שהאשפוז והטיפולים בהן יקרים לאין ערוך מאלה שלנו, וזו, מן הסתם, הסיבה לכך שהם מעדיפים לחסות בצילנו. כך, למשל, מבכרות נשים לעבור את טיפולי הפריון שלהן בבתי החולים הישראלים, בשל עלותם הנמוכה יחסית לארצותיהן.
במרוצת השנים פקדו, בסתר, את מוסדות האשפוז שלנו אפילו חולים מארצות ערב והאיסלאם, שרמת הרפואה בהן נמוכה מאוד. באחרונה עלה מאוד מספר המאושפזים מירדן וממצרים, הנזקקים בעיקר לטיפולים אונקולוגיים, קרדיולוגיים, אורתופדיים וניתוחי עיניים. יש גם פלשתינים רבים המוצאים ארוכה למדוויהם בבתי החולים הישראלים ובמקום להתאשפז, למשל, ב"שיפא"- הם מבכרים את "שיבא", או שמגיעים ל"מאיר" ול"סורוקה".
ביקוש גדול בתחום תיירות המרפא יש ביקוש גדול לבתי המלון בים המלח, בעיקר מצד חולי פסוריאזיס (ספחת) מרחבי העולם, וישראל תופסת אפילו את המקום הראשון ביעילות הטיפולים בהם. מי המרפא של ים המוות והטיפולים המיוחדים המוענקים לחולים אלה, רק מוסיפים להם חיים. רבים מן התיירים, הנמנים עם הקטגוריה הזו, באים מארצות חבר העמים, מגרמניה ומארצות סקנדינביה, וטיפוליהם ממומנים על-ידי חברות הביטוח הרפואי שבארצותיהם.
אין זאת כי אם עכשיו, כשהתחדש המומנטום התיירותי בארץ, הגיע גם הרגע שמשרד התיירות לא ימשיך לכבוש את ראשו בחול כבת-יענה. דווקא ההצלחה שבתיירות מהארצות שמעבר לים איננה צריכה לסחרר אותו. זה הרגע לחדש, כבעבר הרחוק, את התעריף המיוחד והזול יותר לתיירים בבתי המלון שלנו, כפי שהיה נהוג בעבר הרחוק.
שהרי איש אינו יודע כמה זמן אכן יימשך תור הזהב של תיירות החוץ בארץ שלנו. מה שברור הוא שמלבד הרוגע הביטחוני - רק הוזלה משמעותית בתמחור שהותם של תיירים אלה אצלנו, תהיה ערובה בטוחה להמשך המומנטום התיירותי שלהם בישראל ותמנע את נהירתם, כבעבר, לארצות השכנות.