ובכן, בניגוד לתפיסה הרווחת, ויטמין D הוא לא ויטמין בהגדרתו הקלאסית שכן הגוף מסוגל גם לסנתז אותו בעצמו. ויטמין קלאסי הוא לרוב ויטמין אשר נמצא בקבוצת מזון מסוימת ועלינו לצרוך אותו על-מנת לקבלו לגופנו.
עובדה זה לא הייתה ידועה כל-כך בעבר ולפיכך התפיסה הרווחת כי ויטמין D הינו ויטמין רגיל לכל דבר השתרשה בתודעה הקולקטיבית שלנו. בעוד שלמעשה מדובר לא רק בויטמין, אלא בעצם בהורמון, סוג של סטרואיד, שגופנו מסוגל לבנות בעצמו.
תאי העור מסוגלים לייצר ויטמין D בעת חשיפה לאור השמש. הקרינה העל-סגולה עוזרת לגוף לייצר ויטמין D מחומר מוצא הנמצא באופן טבעי בעור. ויטמין D דרוש לגוף כמשפר ספיגת סידן בעצמות.
חשיפה של דקות מועטות לשמש חזקה בכל יום מביאה להפקת כל התצרוכת הגופנית המומלצת לאדם. לפיכך, בארצות שטופות שמש התושבים לא סובלים ממחסור בויטמין זה בדרך-כלל.
בארצות חשוכות שמש בעלות תקופת חורף ארוכה מאוד, מתגלים לרוב סימפטומים של מחלות שונות הנובעות מחוסר בויטמין D, מרביתן מחלות הקשורות לרמות לא תקינות של סידן וזרחן.
מחלת הרככת, מחלה בה עצמות הגוף נחלשות עד לכדי פריכות והתעקמות גורמת לנכות בעיקר בשלבי הצמיחה הראשונים של הגוף. היא נובעת מחוסר איזון בסידן בגוף בשל צריכה לקוייה של ויטמין D. מחלה זו הייתה נפוצה מאוד במאות הקודמות בעיקר בקרב ילדים שלא נחשפו לאור שמש וגם בקרב ספנים אשר לא ראו אור יום ושהו במשך שבועות ואף חודשים בבטן הספינות.
מחלה זו נקשרה כמעט תמיד בהיעדרו של ויטמין D אצל החולה ולא היה מקובל לחשוב כי לויטמין תרומה משמעותית גם במניעת מחלות אחרות.
עדויות אשר נאספו בשנים האחרונות מצביעות על-כך כי לויטמין D תפקיד מכריע גם בכל הקשור למניעת סוגי סרטן שונים כגון סרטן הלבלב, סרטן השחלות וסרטן הערמונית.
למעט האפשרות הטבעית שלנו לסנתז ויטמין D מאור השמש בצורה טבעית, הרי שויטמין D נמצא גם בכמה מזונות נגישים למדי: בדגים שמנים במיוחד, בשמן דגים, בכבד עוף, בביצים.
במרבית מדינות המערב מוסיפים היום את הויטמין לחלב ובכך עולה הערך המוסף של ארוחת הדגנים לילדים המכילה גם חלב. כך מקבלים הילדים את התצרוכת הדרושה להם באופן מלאכותי בכמות הולמת ומספקת לצמיחה תקינה.
קל ופשוט לדאוג לצריכה ניאותה של הויטמין הייחודי הזה, היעדרו עלול לגרום לבעיות לא פשוטות. הקפידו גם אתם לקבלו בכל יום, בעיקר מן השמש הסובבת אתכם או מהמזונות בו הוא מצוי.
