עמק הלואר, על 27 טירותיו, הוא, ללא ספק, גולת הכותרת של הטיול היוצא מפריז. ברכב השכור שעימנו עשינו את דרכנו אל העמק, כשפנינו מועדות דרומה, בנסיעה בת שעתיים, עד העיר אורליאן. לאורך הדרך משתפל לו, בנוף ציורי, נהר הלואר, העובר בין איזורים חקלאיים פוריים, כשבצידי הדרכים נשקפות טירות יפהפיות של האצולה הצרפתית, מהמאות ה-16-18, וחווילות הדורות של האריסטוקרטיה המקומית.
תוך פחות משעה אנו מגיעים מאורליאן לבלואה ומבקרים בטירה הגדולה ביותר של עמק הלואר, שמבור. הטירה נבנתה בתחילת המאה ה-16 על-ידי המלך פרנסואה הראשון, ותחת שרביטו הועסקו בבנייתה למעלה מ-1,800 עובדים. אלא שהמלך כלל לא התגורר בטירתו, והיא שימשה אותו רק כבסיס-יציאה למסעות הצייד המרובים שלו ברחבי האיזור.
סיור בטירה הזו כמוהו כטיול לאורך ההיסטוריה הצרפתית כולה. מאות רבות של חדרים מרוהטים מעידים על רמת-חייהם הגבוהה של האצילים והמלכים הצרפתיים של שלהי ימי הביניים: החל במטבח המשוכלל, יחסית, דרך חדרי המגורים, חדרי האירוח, חדרי השינה, ואפילו חדריהם המפוארים של המשרתים והחדרניות. אבל החלק המרשים ביותר בטירה הם דווקא הגג שלה, על מגדליו וצריחיו, וגרם המדרגות הכפול.
מטירת שמבור אנו עושים את דרכנו לבלואה, עיירה די רדומה, שהייתה במשך 200 שנה מקום מושבם של שבעה ממלכי צרפת, שהמפורסם בהם היה פרנסואה הראשון (במחצית הראשונה של המאה ה-16) ושהעניק לה הרבה מאהבת התרבות וחדוות החיים שלו. מכיבושיו באיטליה הוא הביא עימו את סגנון הרנסנס. חלק מטירת בלואה, במיוחד האכסדרה המפוארת, נבנה בהשפעת אמנות הרנסנס.
הדר ופאר טירה נוספת בבלואה, שינון, היטיבה לשמור על צביונה מימי הביניים. הטירה שוכנת על גדות נהר וינה והיא מורכבת משלוש מצודות, המחוברות ביניהן במערכת של גשרים וגשרונים. הסיור מעביר אותנו מאגף לאגף, תוך חציית אותם גשרים והצצות חטופות אל הגן המקסים, המצוי למרגלות הטירה.
מבלואה אנחנו עושים את דרכנו לאחת העיירות היפות והחביבות ביותר של עמק הלואר - אמבואז. בהדרה של הטירה המקומית, הקרויה על-שם העיירה, חשים כבר למרחוק ואחר כך שוב, כאשר נמצאים בתוכה. הרמפה, המובילה לאחד מצריחי הטירה, רחבה דיה כדי לאפשר לכרכרות לעלות בה. בטירת קלו, שבדרום-מזרח העיירה, חי בשארית ימיו ליאונרדו דה-וינצ'י. ששימש זמן קצר כאמן החצר של המלך פרנסואה הראשון. כיום הטירה היא מוזיאון לזיכרו, הנקרא גם לה-קלוז-לוסה.
ועוד טירה, ולא סתם כזו, אלא החמודה והרומנטית שבכולן: שינונסו, המצויה במרחק של מספר דקות נסיעה מאמבואז. טירת החלומות הקטנה, שנבנתה בין השנים 1513-1521 על גדות הנהר שר, ניצבת על עמודים מקושתים מגדה לגדה, כשמי הנהר זורמים מתחתיה. את הטירה המדהימה, שנראית יותר כבית יפהפה מאשר כמונומנט היסטורי, העניק המלך אנרי השני לאהובתו, דיאן דה-פואטיה, שנטעה מסביבה גנים מרהיבים ביופיים. ולנו לא נותר אלא ליהנות מן המראה המרהיב ולעמוד משתאים לנוכח פאר היצירה המושלמת.