עוד בעבר הלא-רחוק כל כך, כשהייתה עדיין חברת התעופה הלאומית של ישראל, היא נאלצה להיאבק על זכויותיה ועל חלקה ההוגן בעוגת הטיסות הכללית. ודווקא עכשיו, לאחר שהופרטה, מצליחה 'אל על' להמריא אל הפסגה, שאליה ערגה כל העת.
לא תמיד היטיבו עימה השנים הקשות, שבהן נאלצה להתחרות ביתר החברות הטסות לישראל. אלה הטיחו כלפיה האשמות כי בתוקף היותה חברת התעופה הלאומית, היא מתנשאת עליהן יתר על המידה ומבקשת לשלול מהן זכויות המגיעות להן לפי חוקי יאט"א.
אלא שדווקא על 'אל על' הוטלו מגבלות שונות. כך, למשל, נמנע ממנה לטוס ליעדים מסויימים שאליהם ביקשה להגיע. כך גם נמנעה ממנה עריכת בידוק ביטחוני לנוסעיה דווקא ביעדים רגישים במיוחד שאליהם טסה. בשל המגבלות האלה הוצרו לא אחת צעדיה, דבר שאילץ אותה, במחאה, לבטל את טיסותיה לאותם יעדים רגישים.
במרוצת השנים החריף מאוד המתח הטבעי שבין 'אל על' לחברות השכר הישראליות, 'ארקיע' ו'ישראייר'. שתי האחרונות נהנו לא אחת מן ההפקר וזכו ביעדי-טיסה, בעיקר לאתרי-נופש, של'אל על' נאסר להגיע אליהם. הקרע העמיק במיוחד כאשר נמנע מ'אל על' לטוס, בטיסת-פנים, משדות התעופה בן-גוריון ושדה דב לאילת. בפריבילגיה הזו החזיקו, בלעדית, 'ארקיע' ו'ישראייר', למגינת-ליבה של 'אל על'. בלית ברירה נאלצה האחרונה לחרוק שיניים, להשלים עם רוע הגזירה ולהימנע מהטסת לקוחותיה מחו"ל אל יעדם הנכסף, אילת. ל'אל על' לא נותר אלא לקבוע עובדות בשטח. ללא היסוס היא עשתה את הבלתי-יאומן והטיסה את נוסעיה מלונדון היישר ל...עקבה. הדבר התפרש כאיום ישיר על התיירות הישראלית לאילת, הן בשל הטיסה הישירה לעיר הנופש הירדנית דווקא, והן בשל היותה של זו האחרונה זולה לאין שיעור מעיר הנופש הישראלית.
דרומה לאילת אבל, מה שלא עשה השכל - עשה, בסופו של דבר, הזמן. שר התיירות הישראלי, שסוף סוף למד את הלקח המתבקש, התיר באחרונה ל'אל על' לטוס מיעדים בחו"ל בטיסת-המשך היישר לאילת, מבלי שהתיירים ייאלצו לכתת לריק את זמנם וכספם על טיסה נפרדת ליעדם. מעט מאוחר מדי, אבל מוטב מאשר לעולם לא. אחרי ככלות הכל יש בצעד הזה כדי לקדם את התיירות הצולעת לאילת, במיוחד מהמדינות שמעבר לים, שלה זקוקה העיר הדרומית שלנו כאוויר לנשימה. יתרונות נוספים לטיסה עם 'אל על': מטוסיה מרווחים יותר מאלה של חברות השכר וגם הטיסה אל היעד קצרה וזולה יותר.
עידן ההפרטה החדש גם איפשר ל'אל על' להוזיל, משמעותית, את תעריפי טיסותיה במחלקת התיירים שלה. טיסות ה"לואו קוסט" שהנהיגה באחרונה נותרו, עדיין, ללא מתחרה במחיריהן האטרקטיביים. גם היעד החדש שחנכה באחרונה, לסאו-פאולו שבברזיל, מאפשר בלעדית טיסה ישירה מישראל לדרום-אמריקה, בלא צורך בטיסת-טרנזיט מאירופה ליעד הסופי. מהיר וזול הרבה יותר מטיסותיהן של חברות-תעופה אחרות, ולפי המשוב גם משולב בשירות מעולה.
בטיסותיה לאירופה יוצאת 'אל על' מגדרה. כדי לפנק את נוסעיה. מוגשים להם, משך כל הטיסה, רצף של משקאות, ארוחות מובחרות ו...סכו"ם מתכתי, כמו בימים הטובים ההם, שהוא נוח לאין ערוך מסכו"ם הפלסטיק של חברות התעופה האחרות.
לזכותה של 'אל על' נזקפת גם גמישותה הרבה לנוסעיה. באחת הטיסות האחרונות שלנו, מבן-גוריון לציריך, נענה הדייל דוד, לפנים משורת הדין, לבקשתו המיוחדת של אחד הנוסעים במחלקת התיירים ואפשר לו ללגום במקום קפה רגיל, אספרסו, שאותו טרח להעביר אליו היישר ממחלקת העסקים של המטוס. הדברים חזרו על עצמם בטיסה חזרה לארץ, כאשר הדיילת האדיבה לינור מילאה אחר בקשה דומה של נוסעת אחרת. באותה טיסה גם גילה צוות הדיילים מחווה של רצון טוב וסייע לנוסעים, שנפל בחלקם לשבת במושבים לא-רצויים להם. לצורך העניין טרחו הדיילים הגמישים לנהל משא-ומתן מייגע עם נוסעים אחרים, שהסכינו, בסופו של דבר, להמיר את מושבם עם אותם לא-מרוצים.
ציפור קטנה לחשה לנו כי על שירותיה המיוחדים של 'אל על' ללקוחותיה היא עומדת לזכות בקרוב ב"אות השירות המובחר לנוסע". מגיע לה מכל הלב!
