לאחרונה, יותר ויותר, צפה ועולה השאלה המעניינת - איך יראה העיתון בעתיד. האם עדיין נחזיק בידינו ניר או אולי, המחשב יחליף את הנייר והחדשות יופיעו על צג כזה או אחר או, אולי, לא זה ולא זה וכל שנצטרך לעשות על-מנת לקבל תכנים נוספים זה להאזין לקובץ אודיו כלשהו, במחשב או בטלפון הסלולרי.
לדיון באפשרויות השונות יש מספר רב של השפעות בתחומים שונים - חברתיים, פוליטיים, כלכליים ועוד. הפעם, נתמקד בהיבט הכלכלי של השאלה.
תחילה - למה חשוב לדעת. אולי פשוט נחכה ונראה מה צופן לנו העתיד ואיך יובאו התכנים השונים לקהל המתעניינים.
כיוון ההסתכלות הראשון ואולי החשוב ביותר הוא לכיוונם של אנשי הקהילה העסקית העוסקים בתחום התקשורת. הם אלו שצריכים להחליט היכן ישקיעו את כספם והיכן שיבחרו רובם, שם תהא התשובה לשאלה על אפיונו של העיתון העתידי. נכון שיש מקום למבחני שוק מקיפים שינסו להבין מה הציבור רוצה ולפעול בהתאם אך הפעם, אני מבקש להקטין בחשיבות בחינת רצונו של השוק. לצורך המחשה, נקצין תאור מצב לפיו מהיום, יושקעו כספים אך ורק בעיתונות הכתובה, זו מהנייר המסורתי - מישהו חושב שיהיה סיכוי כלשהו לעיתונות האלקטרונית? כמובן שגם להיפך - אם יפסקו ההשקעות בעיתונות הכתובה, הרי זו תגווע לה בקצב זה או אחר עד שלא ניתן יהיה למצוא עוד עיתון מנייר.
אם יש אמת בגישה המתוארת לעיל, אזי עומדת בפנינו השאלה - להיכן יזרמו מרבית ההשקעות של אותם אנשי עסקים שעיסוקם, כיום או בעתיד, הוא בתחום התקשורת בכלל והעיתונות בפרט.
ישנן שתי אפשרויות לנסות ולהגיע לתשובה - האחת, פשוט לשאול אותם! הכוונה היא לרעיונות עומק של כמה שיותר אנשים מהתחום האמור, בכל רחבי העולם. הרעיון הוא לא לשאול אותם "איך יראה העיתון העתידי" אלא "לאן יופנו מרבית המשאבים שלכם בעתיד - לעיתון המודפס ע"ג נייר או למדיה אלקטרונית". ההבדל בין שתי השאלות הוא מהותי שכן לשאלה על "איך יראה העיתון העתידי" יש תשובות רק לנביאים ואילו השאלה השניה היא פונקציה של רצונו של המשקיע ותו לאו.
ישנה אפשרות שניה והיא לנסות ולנחש את התשובה על סמך הלך רוח ציבורי בעל מכנה משותף רחב המושתת על מספר מרכיבים:
איזו אופציה יותר כדאית מבחינה כלכלית; מה השפעת "הירוקים" על השימוש הבעייתי בנייר והשלכותיו הסביבתיות; מה גודלו של הציבור בעל נגישות למדיה אלקטרונית (מבין קוראי העיתונים); עד כמה נוח לקורא לקרוא עיתון מנייר לעומת עיתון אלקטרוני (או להיפך); עד כמה הרצון להתקדמות טכנולוגית מושרש בקרב ציבורים רחבים; ועוד...
אני סבור כי העיתון העתידי יתחלק לשתי מדיות עיקריות: צרכני הכותרות והידיעות הקצרות ישתמשו יותר ויותר בטלפון הנייד שלהם שיאחד בעתיד יותר ויותר פונקציות (טלפון; אלבום תמונות; נגן מוזיקה; שלט רחוק; גלישה באינטרנט; מצלמה; ארנק סלולרי; כרטיס אשראי ועוד). אלו שיבחרו להעמיק ולקרוא כתבות ומאמרים ארוכים יותר, יפנו יותר ויותר למחשב או לספר האלקטרוני. כמובן שמדובר בתהליך ארוך טווח שכן עוד הרבה זמן ירצו אנשים להחזיק את העיתון מנייר ובודאי שכך כל עוד מבנה בתי השימוש אינו משתנה ומהווה, בין השאר ולחלק מהאנשים, מקום מועדף להחזיק ביד את העיתון מנייר.
ולסיכום - אל לנו לנסות יותר מידי לנחש איך יראה העיתון העתידי. הרבה יותר בטוח זה להסתכל לאן הולך הכסף (Follow the Money) - שם התשובה.
