"מצעד החיים" הוא מפעל חינוכי, יהודי ולאומי (לא ממשלתי) מרשים ומצליח בתוכנו, בהיקפו ובתוצאותיו. זהו מבצע ארגוני וחינוכי חובק עולם, שבאמצעותו מבקרים אלפים רבים של בני נוער יהודי במחנות ההשמדה בפולין, במסגרת מסעות להכרת השואה.
דור השואה הולך ונעלם. אלפי הצעירים האלה, שביקרו במחנות ההשמדה במסגרת שניתן לכנותה "חינוך בהלם", יהיו אלה שיעבירו את מסר השואה לדור הבא, וייאבקו נגד מכחישי השואה מבחוץ ומגמדי השואה מבית. זהו מפעל של תיעוד היסטורי, באמצעות הלב והרגש. רואים את המחנות והמשרפות, נוסף על המחברות והבחינות. ביקורים אלה מחלחלים לעורקים ולנימים.
שום מסגרת חינוכית מוכרת, לרבות סרטים תיעודיים, הרצאות וביקורים ב"יד ושם" ובמוזיאון לוחמי הגטאות, אינם מסוגלים להעביר את מסר השואה לדור הבא באותה עוצמה רגשית ובאותן תוצאות חיוביות, כפי שמסוגלים מסעות הנוער לפולין בכלל, ובמסגרת מצעד החיים בפרט.
רובם המכריע של הצעירים היהודים המשתתפים במצעד החיים ובביקורים אחרים בפולין חוזרים לארצותיהם אנשים אחרים - יהודים וציונים בעלי הכרה והזדהות חזקות יותר. הם סופגים, רגשית ושכלית, את המשמעויות האמיתיות של חייהם ועתידם בישראל, בכל הקשור לערכים של מולדת, ציונות, דגל וגורל יהודי.
הם נהפכים, במהלך מסע בן שבעה ימים, לבוגרים יותר ולצינים פחות. תחושות ותוצאות אלה זהות, ברוב המקרים, אצל רוב הנערים והנערות מכל החוגים והגוונים החינוכיים, המסיירים בפולין.
הפרק ההיסטורי משואה לתקומה הופך אצל הצעירים האלה לדבר ערכי וממשי, שייעודו הבטחת קיומה ועתידה של מדינת ישראל, כתשובה אחת ויחידה למה שקרה בשואה.
לאחר הביקור במחנות ההשמדה מבינים הנערים היטב את הממשות של ערכים כמו "עם אחד - גורל אחד". הם חשים היטב כי עתידם בישראל תלוי באחדות פנימית, בעוצמה צבאית ובתבונה מדינית. הם מזדהים עם ערכים אלה, למרות הפרשיות, השחיתויות, המפלגות, היריבויות והשנאות הפנימיות, המתפרסמות בכותרות. הם רואים בטרבלינקה את הפסוק החרוט באבן "לעולם לא עוד" ומסקנתם אחת ויחידה לשרת בצה"ל מתוך מעורבות, הזדהות ומסירות. למרות נביאי השקר מבית, הם יודעים כי השואה השמידה את יהדות אשכנז ממזרח אירופה, אך מופתעים לשמוע לראשונה את העובדה כי אילולא הצבא הבריטי, בפיקודו של הגנרל מונטגומרי, ניצח את הצבא הגרמני בפיקודו של הגנרל רומל במלחמת העולם השנייה, במדבר המערבי, בצפון אפריקה, גורלה של יהדות צפון אפריקה היה כגורל יהדות מזרח אירופה - השמדה. הם מופתעים לדעת כי את השואה שחלפה יש לזכור, ואילו את העצמאות שנבנתה יש לשמור.
כל הניסיונות של ה"מסבירים" לגמד, להקטין ולבטל את מסעות הנוער לפולין, בנימוקים כביכול חינוכיים ואנושיים, נובעים מן העובדה כי למסעות אלה יש הצלחה אדירה בעיצוב דעתם של הצעירים. הצלחה זו נוגדת את דעותיהם הפוליטיות של "מסבירים" אלה לגבי המציאות העכשווית, והם אינם מוכנים להבין את ערכה לגבי העתיד.
עלי לציין כי אינני איש דתי, אינני משתייך לא לימין ולא למתנחלים. אני חניך קיבוץ, איש תנועת העבודה, המאמין בשלום עם שכנינו הערבים, תוך הכרה בכך שאיבתם ושנאתם של המוסלמים וסכנת השמדה עוד לא חלפה מן העולם ומהאזור. מפעל חינוכי זה ראוי שיימשך ויתרחב וימצא ביטויו בשילוב עם הצדעה לישראל, תוך תקווה ואמונה במדינה ובעתידה. כשם שאסור לערב את צה"ל במחלוקות הפוליטיות, כך אסור לערב מפעל זה של מצעד החיים ביריבויות המפלגתיות השגרתיות.