מי ששומע או קורא חדשות-חוץ כמעט שלא נתקל בפולין. פולין היא מדינה יציבה ושקטה, שבה המשטר יחסית מתפקד וגם אם קיימים חיכוכים, הם לא באים לידי ביטוי כמו בישראל או בצרפת למשל. התרסקות המטוס לפני כשבועיים בעיירה סמולנסק הפרה איזון זה.
סיפור הפרשה לפני כשבועיים נערך בעיירה קאטין, כ-300 ק"מ מדרום לסמולנסק, טקס זיכרון לאלפי הפולנים אשר נטבחו על-ידי שלוחיו של סטאלין. ראש ממשלת רוסיה
ולדימיר פוטין סירב להזמין לטקס את נשיא פולין לך קאצ'ינסקי לטקס, וזאת בשל העובדה שפוטין רצה להתפייס עם חלק מהעם הפולני ולא עם הנשיא אשר התנגד בצורה חריפה למדיניותו השנויה במחלוקת. בטקס השתתף ראש הממשלה הפולני דונלד טוסק.
קאצ'ינסקי סירב לקבל החלטה זו והחליט לטוס עם חלק מבכירי המדינה במטוס "טופולב" ישן אשר קורקע מספר פעמים באוויר. בשל מזג האוויר הסוער שהיה ברוסיה הומלץ לקברניטים לנחות בעיר אחרת ולא בסמולנסק. על-פי העדויות שנאספו הפעיל קאצ'ינסקי לחץ על הטייסים לנחות בסמולנסק בכל זאת, למרות שהרוסים אסרו על כך.
החלטה שנויה במחלוקת הביאה למותו של הנשיא, רעייתו ובכירי הממשל. המטוס התרסק וכל מי שהיה בתוכו נספה.
מחליפו של הנשיא על-פי החוקה הפולנית, מחליפו של נשיא פולין הינו יו"ר ה"סיים" (בית-הנבחרים התחתון של פולין), ברוניסלב קומורובסקי. הידיעה תפסה את קומורובסקי בביתו וכיום הוא ממלא שלושה תפקידים במקביל: יו"ר הסיים, נשיא פולין בפועל מטעם החוקה הפולנית, ומועמד מוביל לנשיאות בבחירות שהוקדמו ל-20 ביוני. הסקרים האחרונים ניבאו נצחון גדול לקומורובסקי וזאת בשל הקו הפוליטי אותו הוא מוליך, הכולל חוסר בולטות מחד-גיסא, ושמרנות ליברלית מאידך-גיסא. קומורובסקי נשוי ואב לחמישה, וכן הוא בעד צירוף פולין לאיחוד האירופי, ומתנגד חריף להפלות. כמו-כן הוא יצטרך למצוא מחליפים ראויים לעמדות מפתח בצבא הפולני שספג את המכה הקשה בתאונה זו.
זכרון הנשיא הנשיא קצ'ינסקי ורעייתו נקברו ביום ראשון האחרון בקתדרלת וואבל שבעיר קראקוב. רבים ממנהיגי העולם שרצו להשתתף בלוויה לא היו יכולים לעשות, זאת בשל עוצר הטיסות שהונהג ביבשת אירופה שנגרם כתוצאה מהתפרצות ענן האפר הוולקני. כמו-כן, החלטה זו ניפצה את האחדות לה קרא קומורובסקי, זאת בשל ההתנגדות של העם הפולני לטקס הראוותני לאדם שהיה שנוי במחלוקת הן בפולין עצמה והן מחוצה לה.
התגובות בפולין ובעולם המוות העמיד את פולין שוב בפני מבחן הדמוקרטיה אשר בו היא מתמודדת מאז נפילת המשטר הקומוניסטי בשנת 1989. אך פולין עברה מבחנים אלו בהצלחה הרבה בזכות החוקה היציבה ומינוי של אישים בכירים לתפקידים מרכזיים.
העם הפולני היה בתחילה באבל, הדליק נרות זיכרון ושלח זרי פרחים לארמון הנשיאות בוורשה. מאידך-גיסא מחה על מסע הלוויה הראוותני שנערך לנשיא קאצ'ינסקי ולרעייתו.
פוטין פנה בצורה רגשנית והביע סולידאריות עם העם הפולני, ובמקביל העמיד עצמו בראש ועדת חקירה אשר תחקור את נסיבות התרסקות המטוס. כמו-כן שידרה הטלוויזיה הרוסית את סרטו של הבמאי הפולני אנדז'יי ויידה על הטבח שנעשה ביער קאטין בשנת 1940. סרט זה נאסר לשידור עד אז.
