ההתערבות האמריקנית בתוכניות הבנייה בירושלים החלה ככל הידוע לפני עשר שנים. היא קשורה בקשר ישיר לוועידת קמפ-דיוויד שכינס ראש ה
ממשלה דאז
אהוד ברק. בוועידה הסכים ברק ל"נוסחת קלינטון", שקבעה כי בירושלים "מה שיהודי ליהודים, ומה שערבי לערבים". שבועות ספורים קודם לכן החלו מכיוון אמריקה הלחצים הראשונים להקפאת מצב בבירה. שגריר ארה"ב דאז, מרטין אינדיק, יזם פגישות עם שר השיכון באותם ימים,
יצחק לוי, ושאל אותו לראשונה מה בדיוק ישראל עושה בירושלים.
בשנה שקדמה לפגישות ההן בנה משרד השיכון כעשרת אלפים יחידות דיור ביהודה ושומרון. כשאינדיק הופיע אצל לוי החל הפשפוש האמריקני בנושא. "הם ניסו לרדת לפרטים, אבל לוי התחמק", נזכר גורם שהיה אז בסוד העניינים. "היה לנו ברור שהם עוקבים אחרי הבנייה", הוא מוסיף. ברק, כמו היום, יישר קו עם האמריקנים. הוא פנה ללוי בבקשה לעכב פרויקטים בבירה, מה שהוביל לעימות ביניהם ולבסוף לפרישת המפד"ל מן הממשלה.
התקדים בימי ברק-לוי הפך לנורמה אצל כל מי שבאו אחריהם. "לכל שר שנכנס לתפקידו נאמר שלא ייבהל מהבחישה האמריקנית כי 'זה הנוהג'", מספר אחד המקורות. השליחים האמריקנים בישראל מעודכנים אפוא בפרטי הפרטים של כל תוכנית בנייה ביו"ש או בירושלים. הם מקבלים את המידע מפגישות ישירות עם השרים, מאנשי מערכת הביטחון או מראש הממשלה עצמו. כמובן, הם גם עוקבים אחרי הפרסומים הגלויים בעיתונים ובאינטרנט. כבר היו מקרים שבהם הגיע טלפון מהקונסוליה האמריקנית לגורמים במשרד השיכון או הפנים בעקבות מכרז שעלה ברשת.
כתוצאה מהלחץ האמריקני השתרש במערכת זה מכבר הנוהג שבו שר השיכון עובר עם ראש הממשלה על כל מכרזי הבנייה העתידיים בירושלים. ראש הממשלה מנחה את השר באופן מדוקדק איזה מכרז לפרסם ואיזה להקפיא. כך זה עובד בקדנציה הנוכחית בין נתניהו לאטיאס, וכך זה עבד בקדנציות הקודמות, גם בימים של ירח דבש בין המדינות.
ממשל בוש למשל, שנחשב לאוהד הגדול של ישראל, התעמת עם ראשיה כשפורסמו מכרזי בנייה בפסגת זאב או בגילה.
אהוד אולמרט, כראש ממשלה, לחץ על שר השיכון
זאב בוים לנקוט זהירות באשר לבנייה בירושלים. עימות נתניהו-אובמה, בניגוד אולי לרושם שנוצר, אינו חדש. לא מיותר להזכיר בהקשר זה את נתניהו עצמו, שרב קשות עם קלינטון על הבנייה בהר-חומה בכהונתו הראשונה.
אמריקה, אם כן, עושה בירושלים כבתוך וושינגטון. התוצאה הישירה של מעורבותה היא לחץ חזק על דוושת הבלמים. בעקבות פרשת ביידן מיודעים כעת האמריקנים לא רק על מכרזי בנייה מיידיים אלא גם על פרויקטים שיחלפו שנים עד שיֵצאו לפועל, אם בכלל. מִנהל מקרקעי ישראל, בהוראת שר השיכון הממונה עליו,
אריאל אטיאס, מקמץ בפרסום מכרזי בנייה בעיר. ועדת התכנון המחוזית, האחראית על התוכניות הגדולות בירושלים, נמנעה במשך חודשיים מלהתכנס. בעקבות העימות האדיר עם אובמה החליטה יו"ר הוועדה, רות יוסף, לנקוט זהירות מקסימלית. אף שהשבוע חידשה את הדיונים, אין בכוונתה לקדם תוכניות בנייה של ממש אלא לעסוק בזוטות שלא יעצבנו את אובמה. בקצב הזה, מספרים גורמים יודעי דבר, בנייה משמעותית בירושלים אינה נראית באופק.
כך נראית תמונת ההקפאה בבירת ישראל. ראש הממשלה
בנימין נתניהו אישר פעם אחת בלבד מכרזי בנייה בירושלים המורחבת. במנה ההיא אושרה סופית בניית 700 בתים בנווה-יעקב, בהר-חומה ובפסגת זאב, שחלקם, כאמור, כבר אושרו בימי אולמרט. מכרז שכבר פורסם בהר-חומה נכנס להשעיה. איש לא יודה שהנחיה מדינית עומדת ברקע ההשעיה, אך זה ההסבר לה. בערב חג הפסח אמורים היו להתפרסם מכרזים לכאלף בתים ברמות. הם נעצרו בהוראה מגבוה. כך גם 130 בתים נוספים בהר-חומה. אלה הפרויקטים הזמינים לקידום מיידי בשטח אם רק היה הדרג המדיני מאשר לבצע אותם, והוא לא.
המספרים מדברים בעד עצמם. מאז תחילת 2009 פרסם מנהל מקרקעי ישראל מכרזים לבניית 907 יחידות דיור בלבד בירושלים. 596 מתוכן ממוקמות בעיר המורחבת. הכמויות האלה הן טיפה בים הצרכים הדמוגרפיים והכלכליים של בירת ישראל. כפי שיפורט בהמשך, העיר זקוקה ל-4,000 דירות חדשות ליהודים מדי שנה כדי לשמור על יתרון דמוגרפי יהודי.