שמונה ספינות המורכבות מארבע ספינות משא וארבע ספינות נוסעים יצאו בשבוע שעבר מנמלים ביוון ובטורקיה ועליהן כ-800 "פעילי שלום" מכ-30 מדינות שונות, ששוכנו ברובם באונייה הגדולה "מרמיה", כן שהו באוניות 30 חברי פרלמנטים שונים מאירופה, הכוללים גם את חברת הכנסת חנין זועבי ממפלגת בל"ד. על הספינות היו 10 טון תרופות וציוד רפואי, חומרי בנייה, 500 כסאות גלגלים ועוד.
ביום חמישי האחרון התכנסה ה"שביעייה" כדי להחליט כיצד לנהוג בפרשה שכל החלטה בה מסכנת את מדינת ישראל. בסוף הוחלט למנוע מהמשט להיכנס אל חופי עזה בכל מחיר, אך לא לנהוג באלימות כלפי השוהים על הספינות. לאחר שסירב ה"פליים" לבצע משימה זו, בטענה שאינו מיומן דיו, הוטלה המשימה על כוחות הקומנדו הימי וספינות הטילים של חיל-הים.
התוכנית בשלב הראשון יוזהרו הספינות עוד לפני כניסתן לחופי עזה. בשלב השני, אם בכל זאת תיכנסנה הספינות למים הטריטוריאלים של ישראל, הן תיעצרנה על-ידי כוחות הקומנדו הימי וספינות הטילים של חיל-הים.
בשלב השלישי יעלו לספינות כלבים מיומנים מיחידת "עוקץ", אשר ינסו לאתר מטעני נפץ וחומרי חבלה. בשלב הרביעי יעברו האוניות לנמל אשדוד ואז ייחקרו "פעילי השלום". מי שיסכים ייסע לשדה התעופה בן-גוריון ויטוס לארץ מוצאו עם כרטיס שממשלת ישראל תממן, ומי שיסרב לכך יובא למתקן הכליאה "אלה" שבבאר-שבע.
בשלב החמישי יתבצע מיסוך אלקטרוני, אשר ימנע מהכתבים השוהים בספינות אלו לשדר את תמונות ההשתלטות לכל רחבי העולם.
ביצוע המשימה יום שני, בשעה 05:00 לפנות בוקר, השתלט הקומנדו הימי על שמונה הספינות והחל לחפש חומרי חבלה בתוך הספינות. פעילי השמאל היכו את חיילי צה"ל באלות ובאגרופונים וכן ניסו לזרוק אותם למים.
בעבר ביצעה ישראל פעילויות כאלו כאשר היא הצליחה לחבל בספינות שהעבירו נשק ללבנון או לשים עליהן מכשיר מעקב שיעקוב אחרי תנועות הנוסעים, שיטות אלו נשקלו אך נדחו מטעמים טכנים.
תגובות בעולם הידיעה אודות המבצע פתחה את מהדורות החדשות במרבית מדינות אירופה שנעזרו בעיתונאים זרים ששהו על סיפון הספינות. מספר מדינות, דוגמת גרמניה וצרפת, גינו את הפעולה ותבעו הקמת ועדת חקירה בינלאומית.
אמש כונסה מועצת הביטחון של האו"ם, אשר תבעה להקים ועדת חקירה בלתי-תלויה שתחקור את נסיבות האירועים, וכן היא תובעת מישראל שחרור העצורים והספינות אשר הועברו בינתיים לנמל אשדוד.
במדינות המוסלמיות המחאה גדולה בהרבה ומתבטאת בהפגנות כנגד שגרירות ישראל בטורקיה.
ביקורת על התנהלות המבצע 1. ישראל הייתה חייבת להפנות את האצבע כלפי ראש ממשלת טורקיה ארדואן, כאחראי על המשט הפרובוקטיבי.
2. לא מובן מדוע חיל-הים בחר להשתלט על הספינות מחוץ למים הטריטוריאליים של ישראל כאשר הדבר מנוגד לאמנות בינלאומיות.
3. למה ישראל לא שיבשה את נסיעתן של האוניות על-ידי חבלה פשוטה במנוע או בפרופלורים אלא העדיפה לחשוף את חייליה בפני הפעילים החמושים.
