מדינה שלמה התחלחלה אתמול לשמע ידיעה על מותה של ילדה בת שלוש, על-פי החשד בעטיו של זלזול רפואי. היה זה לאחר שאבי הילדה, שחשה ברע, פנה אל המוקד הטלפוני הרפואי של קופת החולים והתבשר בו, לדבריו, שדי לתת לילדה אקמול, במקום להטרידה לחדר המיון.
קלות-הדעת הרפואית, אם אכן הייתה, היא בפירוש רישיון להרוג. אלא שמותה של הילדה בסוף השבוע איננו פנים חדשות במראה הישראלית. בהיסטוריה הרפואית של המדינה מצויים לא מעט מקרים שבהם מצאו את מותם חולים תמימים רק משום שלא זכו לתשומת הלב הרפואית הראויה.
ניסיון העבר כבר הספיק להוכיח שעצות רפואיות טלפוניות התגלו, לא אחת, כלא יותר מעצות-סרק. יעוץ כזה ניתן, חדשות לבקרים, בתוכניות פופולריות ברדיו ובטלוויזיה, ודווקא בידיו של רופא מיומן. אותו רופא מסתמך בעצותיו על מה שהחולה-ההדיוט מספר לו, מבלי שבכלל בדק אותו ומבלי שאימת את מצבו. בדרך כלל מתקבלות עצותיו של הרופא המשדר כתורה מסיני באוזני שומעיו, המשליכים עליו את כל יהבם. אלא שלא אחת עלולות עצות שכאלה להחטיא את מטרתן, אם לא ממש להזיק, בהיעדרה של בדיקה פיזית מתבקשת.
לא טלפת הדברים חמורים במיוחד כשהם אמורים ב"אבחון" בשלט-רחוק, עם עצה לחולה לפנות לרופא מומלץ, ואפילו להשתמש בתרופה מסוימת, והכל רק על סמך פנייתו של החולה-ההדיוט. אלא שאחרי ככלות הכל לא מדובר ברופא-טלפת, מה גם שבסופו של דבר מתברר שאין בכל אלה כדי להושיע את החולה מסבלו.
חמור עוד יותר הוא האבחון הלקוי בבדיקה הפיזית עצמה. חולה מגיע לקופת החולים שלו, העמוסה לעייפה, ומתלונן בפני הרופא שלו על כאבי-ראש עזים ועל חולשה גופנית כללית. לא אחת מסתמך הרופא בקביעתו רק על מה ששמע מפי המתלונן ומאבחן אצלו...שפעת בלבד. אלא שבשלב מאוחר יותר עלול להתברר שלא מניה ולא מקצתיה. זה קורה כאשר כאבי הראש והחולשה הכללית הופכים ללא פחות מ...סרטן, וכשהגילוי כבר מאוחר מדי.
אין זה סוד שחולים הזקוקים לניתוח נאלצים להמתין זמן ממושך מדי עד למימושו, כשמעבר לסבלם הנורא הם גם עלולים לסכן בהמתנתם הארוכה את חייהם, אם לא לסבך את מצבם. סוד גלוי הוא גם שרופאים מונחים על-ידי קופותיהם שלא להלאות אותן בהוצאות נכבדות מדי ולחסוך את כספיהן ככל שניתן. כך, למשל, הם נרתעים מלשלוח את החולה לבדיקה מקיפה, נוסח "אם.אר.איי". רב-שכבתית, שעלותה בשמיים, ומעדיפים בשל כך להסתפק ב"סי.טי." זול יותר, או בבדיקת-רנטגן פשוטה. ויש אצלם גם סלקציה מכוונת בתרופות, זולות, אומנם, יותר מאלה הכרוכות בהוצאה נכבדה, אבל פחות אפקטיביות לטיפול; והכל, כמובן, על גבו של החולה המסכן, שמשווע כל-כך לרפואה שלמה...