תנועת "אספרנטו" נוסדה ע" דוקטור זמנהוף, רופא יהודי פולני. בתחילת המאה ה-20 הוא המציא שפה בינלאומית קלה שהתבססה על הלטינית. האמין שבאמצעות שפה זו, ניתן יהיה לקדם תנועה פוליטית הומניסטית בינלאומית שתיצור עולם סובלני טוב יותר. בארצות רבות בעולם קמו סניפים של תנועת "אספרנטו". תנועה זו שקמה בתחילת המאה ה-20 השתלבה באווירה הכללית באירופה שבאותה תקופה קמו והתפשטו תנועות אידיאולוגיות רבות כמו הקומוניזם, הפשיזם, הסוציאליזם והאנרכיזם, שכולן רצו "לתקן" את העולם.
אני נחשפתי לתנועה זו באופן מקרי, במהלך עיסוקי בסוף שנות החמישים, ככתב במחנה נח"ל שאסף חומר על נוער יהודי באירופה, וכמדריך תיירים ישראלים באירופה בשנות השמונים והתשעים.
במהלך סיורי באירופה, הגעתי לעיר רוטרדם, נמל הנפט הגדול שניפגע קשות בהפצצות במלחמת העולם השנייה. בעודי רושם דברים בפנקס שהיה בידי, באחת מהכיכרות במרכז העיר, פנה אלי גבר מקומי, הציג את עצמו וביקש לשוחח איתי. הוא זיהה שאני ישראלי. התפתחה בינינו שיחה חברית ומעניינת. התברר שהוא נשיא תנועת "אספרנטו" בהולנד. היה במחתרת האנטי נאצית. הוא הזמין אותי להתאכסן בביתו ושם ציפתה לי ההפתעה הגדולה. ביתו הפך למוזיאון של תנועת "אספרנטו".
קבלתי ממנו חוברת בשפת האספרנטו והתרגום ליפנית, לרגל קונגרס בינלאומי של התנועה שהתקיים בטוקיו ביפן בשנת 1926. בעמוד השער של החוברת היה צילום גדול של ד"ר זמנהוף היהודי המייסד ולפניו במת נשיאות הכנס של המשתתפים היפנים. עבורי מפגש זה הפך לסיפור עיתונאי מרתק.
הפגישה השנייה שלי עם תנועת "אספרנטו" של ד"ר זמנהוף הייתה בסוף שנות השמונים, בבית הקברות היהודי הגדול בוורשה בפולין, שהגרמנים לא פגעו ולא הרסו אותו.
הייתי בצוות שארגן והדריך במצעד החיים הראשון בשנת 1988. במהלך השיחות שניהלנו עם הפולנים, במסגרת ההכנות לביצוע אירוע גדול והיסטורי זה, עדיין בתקופת השלטון הקומוניסטי, הגענו גם לבית הקברות היהודי הגדול, שבו גילינו את המצבה המיוחדת על קברו של ד"ר זמנהוף, מייסד תנועת "אספרנטו". על המצבה היה כוכב ירוק גדול שהוא סמל התנועה. במהלך הדרכת קבוצות ישראליות רבות בפולין, לקחתי תמיד אותן כמובן לבית הקברות וסיפרתי על ד"ר זמנהוף ותנועתו ליד הקבר שלו.
לרבים מהישראלים זמנהוף היא מרפאה של קופת חולים בת"א. מצאתי לנכון להזכיר את שמו ופועלו היחודי של יהודי זה לרגל מלאת 153 שנים להולדתו. הוא נולד בביאלוסטוק. היה רופא עיניים. ייסד את אגודת חיבת ציון ב-1887 בהיותו סטודנט. בשנת 1905 התקיים הכינוס העולמי הראשון של תנועת אספרנטו בצרפת.