אסון המכביה ה-15 חשף עובדה מצערת. מאחורי החזות הפסטורלית והירוקה של נחל הירקון מסתתרת אמת מכוערת. המים מזוהמים מאוד ומלוכלכים בשפכים ובמי ביוב. הזיהום הקשה ושנמשך עשרות בשנים יצר בוץ רעיל שנקרא "בוצה" ומי שנחשף בנשימתו למים, לרסס מהם או למגע הבוץ עלול ללקות בזיהום ריאות מסוכן ועד כדי מוות.
ב-14.7.97 בו ארע האסון הידוע בשם "אסון גשר המכביה ה-15" נהרגו 4 ספורטאים מן המשלחת האוסטרלית לאירוע. ממחלות ריאתיות שהכריחו טיפולים שארכו שנים ובין השאר ניתוחים, סבלו עשרות רבות מן הנופלים אל תוך המים. בשל הזיהום החמור שבמים סבלו מסיבוכים בריאותיים גם מי שלקחו חלק בחילוץ הנופלים מן הגשר.
כדי להזהיר את הציבור מן הסכנה החמורה שבחשיפה למי הירקון המזוהמים הובילו הדברים לכך שרשות נחל הירקון הציבה שלטי אזהרה ובהם כתוב "המים מזוהמים! הכניסה למים והדייג אסורים".
ואולם עיריית תל אביב שאחראית לטיפול, לאחזקה ולהפעלת רוב שטח פארק הירקון שסובב את מסלול הזרימה של הנחל אל הים, מעודדת שייט שמסוכן לבריאות במים המזוהמים הללו.
העירייה מקדמת את השייט במי הירקון המזוהמים בכמה אופנים:
העירייה מתחזקת ומאפשרת פעילות של צופי ים שכוללת בין השאר שיט של ילדים ונוער בסירות קטנות המופעלות במשוטים וקרובות מאוד אל המים. הטיפול בסירות, תהליך העלייה והירידה מהן, הוצאתן והכנסתן אל המים ומהם מדי פעם והשייוט עצמו כרוכים בנשימת רסס רעיל, בחשיפה לנתז ובמגע ישיר עם החומרים המזהמים והרעילים שבמים.
העירייה מפרסמת בשילוט ברחבי הפארק - שילוט של חברת גני יהושע - ומקדמת את השייט הממוסחר בנחל. מדובר בזיכיון הפעלה של שייט תענוגות וסירות פדלים שפועל במתחם. אלו בעיקר עסקים פרטיים אשר העירייה נתנה להם רישיון והנמצאים לאורך גדות הנחל. עסקים אלו פועלים לפתות עוברים ושבים לשוט בנחל המצחין כאטרציה לשעות הפנאי והבילוי. השילוט שהוצב ע"י העירייה נותן לעסקים אלו את מראית העין של פעילות נכונה ונאותה. הסירות הפתוחות ובעיקר סירות הפדלים גורמים לנתז ורסס רב שננשם ע"י המשתמשים.
במפגש הנחל עם רחוב אוסישקין שוכן מועדון הקיאקים - "מועדון הקיאקים זבולון תל אביב". ממועדון זה יוצאים לשייט חתירה במשוטים, קיאקים צרים כספורט חתירה אינטנסיבי במים. ספורט זה כרוך בחתירה מאומצת במשוטים, חתירה שבשל נתז ורסס רב שהיא מייצרת, מביאה את הספורטאי במגע ישיר עם המים המלוכלכים.
במתחם השפך של הנחל פועל "מרכז החתירה דניאל" המוציא לשייט בנחל הירקון סירות מסוגים שונים ובהן גם סירות שייט קבוצתי. אלו עמוסות משוטים וחותרים ומחרידות מן השקט את פני המים. המים הגועשים והסוערים תחת החתירה הרבה מרטיבים מפעם לפעם את המשתמשים.
החשש מחשיפה למים המזוהמים הוא בשל מצבים מעשיים שאליהם נקלעים מפעם לפעם החותרים והשייטים ולא עניין תאורטי.
ב-3.5.09 התהפכה סירת הקיאק של השייטת יסמין פיינגולד והיא נשארה שקועה במים מעל לראשה וטבעה ממש. היא הוצלה ע"י עובר אורח ששם את נפשו בכפו ונכנס אל המים המסוכנים. צופים אחרים במתרחש מאנו לעשות כן בשל החשש מן המים המזוהמים. המציל של יסמין פיינגולד העיד על עצמו אח"כ כי נטל על עצמו את הסיכון הכרוך בכניסה למים לשם ההצלה בין השאר בשל גילו המתקדם.
מתברר שעיריית תל אביב שאמורה לתת שירות שכולל אחזקה של אתרים בטוחים ונאותים לשימוש תושביה חוטאת ליעודה. לא רק שאיננה פועלת להגן על התושבים ממפגע מסוכן שכבר גבה קורבנות רבים, אלא שהיא מעודדת שימוש במפגע באופן מסוכן. העירייה מממנת את הפעילות של חלק מן הגופים העוסקים בשייט במתחם הנחל ומאשרת ונותנת רשיון לעסקים הפרטיים שמעודדים את השייט בירקון.
העירייה מפרסמת מצידה את השייט בירקון כאטרקציה ובעצם פועלת באופן חמור לסכן את באי המקום. כל אלה נעשים כך שהשילוט והסדרת הפעילות ברשיונות נותנים לציבור את התחושה שהשייט נכון ונאות.
החשיפה למים במגע ישיר, לנתז, לרסס ולגזים הנפלטים מן החומרים הרעילים המצויים במים מסוכנת. עיריית תל אביב יפו אשמה בהפעלה מסוכנת ופושעת של שייט על מים מזוהמים ורעילים.
