במבצע צוק איתן נהרגו חיילים רבים בשירות סדיר, שחלקם מותירים אחריהם לא רק משפחה כואבת ושבורה, אלא גם חברה קבועה, במקרים רבים בגילאי התיכון - החשה כאלמנה לכל דבר ועניין. האם לבת זוג קבועה של חלל צה"ל, גם אם טרם מלאו לה 18 שנה - מגיעות זכויות כשל אלמנת צה"ל? הסוגיה הכואבת והסבוכה הזאת כבר זכתה לדיונים משפטיים לא מעטים.
אישה שלא נישאה לבחיר ליבה, יכולה להיחשב כידועה בציבור של חלל צה"ל לאחר מותו רק לאחר שעמדה במספר רב של תנאים מוקדמים. צעירות שחיו חיי זוגיות עם מי שנפלו במערכות ישראל,מנהלות מאבקים מול משרד הביטחון להכיר בהן כאלמנות צה"ל.
כאבן של נערות ונשים צעירות שאיבדו את אהוב ליבן במלחמה הוא כאב עמוק, מתמשך ופעמים רבות, בלתי ניתן לריפוי - ועל כך נתן את דעתו המחוקק כבר בשנותיה הראשונות של המדינה. על כן נקבע בחוק, שלאלמנת צה"ל, להורים השכולים וליתומי צה"ל יינתן מעמד מיוחד, ותמיכה לכל החיים - כחלק מתקציב משרד הביטחון.
קושי למי שאינה נשואה לשון החוק מעניקה לאישה הנשואה את מלוא הזכויות, אך מקשה על הכרה בנשים המקיימות זוגיות ארוכה בטרם נופל הגבר במערכות ישראל. כתוצאה מכך, מנהלות עשרות נשים כבר שנים ארוכות מאבק להכיר בהן כאלמנות צה"ל, בעוד מערכת הביטחון ומערכת המשפט דוחות את בקשותיהן.
אלמנת צה"ל זכאית לזכויות רבות הניתנות מתוקף חוק משפחות חיילים שנספו במערכה (תגמולים ושיקום). למעמד זה נלוות הטבות רבות, ובהן ליווי ותמיכה של אנשי אגף השיקום במשרד הביטחון, מענקים מיוחדים אחת לשבע שנים, סיוע ברכישת דירה, בהחלפת דירה או בתשלומי משכנתא, ביטוח רפואי, הטבות רפואיות, מימון רכב ועוד.
אלמנת צה"ל, על-פי החוק, היא מי שהייתה אשת החייל שנספה ביום מותו, לרבות מי שהייתה ערב מותו ידועה בציבור שלו וגרה עימו. מעמד חלל מערכות ישראל ניתן גם לאנשי זרועות הביטחון כולן (שב"ס, שב"כ, המוסד וכו') כולל נכי צה"ל שנפטרו עקב נכותם המוכרת.
כאשר מדובר בזוג שלא נישא, תידרש האישה להוכיח את מעמדה כ"ידועה בציבור" של החייל המנוח. הקושי העיקרי של נשים צעירות להכרה בהן כאלמנות צה"ל היא הדרישה למגורים משותפים עם החייל ערב מותו. כאשר מדובר באישה מאוד צעירה אשר בפועל טרם יצאה מבית הוריה, בת 19-18, לא יכיר בה צה"ל כאלמנה.
ככלל, עמדת קצין התגמולים במשרד הביטחון בנושא זה עקבית ועיקשת, ונובעת ככל הנראה מניסיונות לזכות בזכויות שלא כדין, או כתוצאה מקשיים תקציביים - המהווים שיקול שאינו ראוי מכל וכל. עם זאת, גם כאשר קצין התגמולים דוחה את בקשתה הראשונה של אישה להכיר בה כאלמנת צה"ל, אין הדבר מהווה סוף פסוק וניתן לערער על ההחלטה.
שתי פסיקות מנוגדות קצין התגמולים קובע דרך קבע, כי ידועה בציבור תוכר כאלמנתו של חייל צה"ל תחת מספר תנאים וביניהם: מגורים משותפים עם חוזה שכירות משותף, חשבון בנק משותף ומסמכים המעידים על קיום משק בית כבעל ואישה לכל דבר. עדויות של בני משפחה או חברים גם הן יכולות להועיל.
במקרה שנדון רק השנה בבית משפט השלום בחיפה, דרשה צעירה להכיר בה כאלמנת צה"ל לאחר שבן זוגה נהרג במלחמת לבנון השנייה. האישה הוכיחה, כי בן זוגה הציע לה נישואין מספר חודשים לפני מותו וכי הם היו אמורים להינשא מיד לאחר השחרור. לטענת האישה, היא התגוררה עם בן זוגה המנוח תחת קורת גג אחת והם ניהלו חיי משפחה ומשק בית משותף, כבעל ואישה.
קצין התגמולים התנגד לבקשתה של האישה וטען, שהחייל המנוח חתם על חוזה השכירות של דירתו לבדו, ואף קיבל החזרים מהצבא בגין אותו הסכם, לאחר שהצהיר על עצמו כעל חייל בודד. בית המשפט אימץ את עמדת קצין התגמולים ודחה את תביעת הארוסה, בקובעו שהיא לא הצליחה להוכיח שהייתה ידועה בציבור של המנוח.
במקרה אחר, שנדון בפסיקה לפני כעשור, דובר בבני זוג שהיו חברים כשבע שנים עוד בימים שהאישה למדה בתיכון. הגבר נהרג בדרגת רב-סרן בתאונת אימונים, וזאת לאחר שהספיק להתגורר עם בת זוגו חודשים ספורים בדירה שכורה בירושלים. השניים היו אמורים להינשא חודשים ספורים לאחר התאריך בו מצא את מותו. לאחר מאבק ארוך, הורה בית המשפט העליון למשרד הביטחון להכיר באישה כאלמנת צה"ל.
ידוע הוא, כי מספרם של הזוגות החיים יחד ללא נישואים ומנהלים חיים משותפים, כשלב מקדים לקראת נישואין או כתחליף לאלו, גדל משנה לשנה. על-מנת שלא להחיל את מעמד הידועים בציבור על זוגות שאין להם עדיין כל כוונת שיתוף, נפסק, כי ההכרה בבני זוג כידועים בציבור מחייבת עמידה במבחן סף - מעבר משלב הניסיון והרצון לשלב מיסוד הקשר.
בית המשפט ער למגמה של זוגות צעירים להתגורר יחדיו מגיל צעיר, והוא מציין מפורשות בפסיקותיו, כי הדבר אינו בהכרח מעניק להם מעמד של ידועים בציבור. שתי הדוגמאות לפסיקות שפורטו לעיל מעידות על הקושי הרב בקבלת מעמד אלמנת צה"ל, וכן על הקשחת עמדתו של בית המשפט בהכרה שכזו.
