בחודש אוקטובר פרסמה ממשלת רוסיה הצהרה חשובה על מדיניותה בסוריה, אך המערב לא שם לב אליה. ממשלו של
ולדימיר פוטין הודיע, כי הוא תומך בהשבת סמכותו של
בשאר אסד במדינה כולה - מה שלא אמר בעבר.
ולמה זה כל כך חשוב? ראשית, כותב סטיבן בלאנק מהמועצה האמריקנית למדיניות חוץ, זה אומר שרוסיה מחויבת להילחם עד הסוף למען אסד. שנית, זה גורם לזהות אינטרסים בין רוסיה לבין פטרונו של אסד - המשטר בטהרן. ומכאן, שאירן תוכל לפעול בצורה עוד יותר תוקפנית ולסמוך על גיבויה של מוסקבה. מכירות הנשק העצומות של רוסיה לאירן הן רק ביטוי אחד לברית המתהדקת הזאת, שמשמעויותיה האיזוריות ואף העולמיות הן ניכרות וברורות.
זאת ועוד: אם ארה"ב תרצה להגיע לעסקה עם רוסיה לגבי סוריה, יהיה עליה להסכים להישארותו של אסד - בעוד עד כה הפלתו הייתה מטרת היסוד של וושינגטון. אבל תחת ממשל טראמפ, עם הידידות המופגנת שלו כלפי פוטין, גם זה יכול להשתנות וארה"ב עשויה להתעלם מפשעי המלחמה הרבים שביצע ובראשם השימוש בנשק כימי נגד אזרחים. ויש לזה משמעות נוספת: ארה"ב תיאלץ להשלים עם ההשפלה שבקבלת רוסיה כמנהיגה-משותפת במזרח התיכון, כולל במאבק נגד דאעש.
בלאנק מרחיק לכת עוד יותר. לדעתו, רוסיה מתכוונת להפוך את סוריה למדינת-לווין בנוסח מזרח אירופה, ולהשתמש בה כדי לתמוך בארגונים כמו חיזבאללה ולהקים בה בסיסי קבע לצי, לחיל-האוויר וליחידות ההגנה האווירית שלה. לצד זאת, ממשיכה רוסיה במאמציה לזכות בדריסת רגל דומה במצרים ובקפריסין - בחצר האחורית של ברית נאטו ותוך הקפתה של טורקיה בבעלות ברית שלה.
אלא שהתמונה אינה בהכרח כה חד-צדדית, ממשיך בלאנק. ייתכן שבלי משים, פוטין ירה לעצמו ברגל. עד כה הוא השיג בסוריה כמעט את כל מה שרצה - אך כאשר ישרת את מטרותיהם של אסד וטהרן, לא בטוח שהוא ישרת את מטרותיו-שלו. בכלל לא בטוח שרוסיה תוכל לשוב ולהשליט את אסד על כל סוריה. למשל: קל וזול לצייד את המורדים בנשק נ"מ, ובכך להקשות על הרוסים שאינם מתכוונים לשלוח כוחות קרקעיים למדינה המדממת. במבט לטווח ארוך, סוריה עלולה להפוך לאפגניסטן שנייה.
יש גם לזכור, שהמצב הכלכלי של רוסיה הוא חמור ומחמיר מדי יום. במצב הזה, פוטין מסתכן בכך שישפוך לסוריה כסף טוב אחרי כסף רע, כאשר הוא אינו יכול להרשות זאת לעצמו. ושוב: הפלישה לאפגניסטן הסתיימה גם במפולת צבאית וגם בקריסתה של ברית המועצות.
בלאנק סבור, שממשל טראמפ יצטרך להקדיש יותר תשומת לב לאפשרויות אלו בזירה הסורית. יש מעט היגיון בכריתת ברית עם רוסיה לצורך המאבק נגד דאעש, במיוחד לנוכח העובדה שהארגון ממילא נמצא בנסיגה ואפילו בדעיכה. מאחר שממשל טראמפ ממש אינו רוצה לראות בהשפלתה של ארה"ב, יהיה עליו לחשוב בצורה מעמיקה על הריאלפוליטיק שלו, ולהבין שדווקא המחויבות של רוסיה לאסד - מעניקה לארה"ב אפשרות להתערב בנעשה בסוריה.
