מקפלים את האוהל

"ההצגה הגדולה ביותר בעולם" הסתיימה. ב-14.1.17 החליטה חברת פלד (Feld) לסגור את קרקס ברנום-ביילי והאחים רינגלינג, לאחר 146 שנים של הופעות. במשך עשרות שנים התקהלו תושבי ניו-יורק בהמוניהם לצפות במצעד השנתי של פילי הקרקס לאורך הרחוב ה-34 במנהטן עד מדיסון סקוור גרדן. אבל לפני שנתיים נכנעה חברת-האם ללחץ של קבוצות התומכות בבעלי חיים והוציאה את הפילים מהשירות. התוצאה: צניחה במכירות שאילצה אותה, כאמור, לסגור את הקרקס. פי.טי ברנום, אחד ממייסדי הקרקס, טען שפילים וליצנים הם הבסיס להופעות. אלא שהליצנים לבדם לא הספיקו. כעת יאבדו 400 איש את מקומות עבודתם, ויהיה צורך למצוא בית חדש לעשרות נמרים, סוסים, כלבים, קנגורו וחיות נוספות; הפילים כבר הועברו לגני חיות. רינגלינג הוא רק האחרון בשורה של קרקסים שנסגרו בשנים האחרונות, מציין אקונומיסט. קרקס האחים קול קיפל את האוהל בשנה שעברה. קרקס התפוח הגדול, שהפסיק לפעול בקיץ האחרון, יקיים בחודש הבא מכירה פומבית של רכושו. קרקסים אחרים מוציאים גם הם את החיות ומקווים לשרוד בלעדיהן. פרופ' ברט מיזל מאוניברסיטת קליפורניה הסביר לשבועון, שמופעי חיות עלולים ליצור דה-לגיטימציה של הקרקסים, כי משפחות חשות שלא בנוח לראות חיות פרא מבצעות מופעים. מאותה סיבה הפסיק עולם המים של סן דייגו בתחילת החודש את המופע השנוי במחלוקת של הלוויתנים. עם זאת, הליצן לשעבר סקוט או'דונל, המנהל כעת את מוזאון הקרקס העולמי, אינו סבור שסגירתו של רינגלינג היא המסמר האחרון בארונו של הענף. הוא מציין, כי מופעים גדולים מגיעים מרוסיה וסין, וכי בקוויבק הוקמה קבוצת אקרובטים המעסיקה 4,000 איש וזוכה להצלחה עצומה כמעט ללא חיות. ארנסט אלברכט, עורך מגזין אינטרנטי העוסק בקרקסים, מצביע על מגמה נוספת: הרומנטיקה של הקרקס כמופע הולכת ונעלמת, כי הוא הופך להיות נגיש לכל. בניו-יורק לבדה פועלים שישה בתי ספר המלמדים אקרובטיקה ותעלולי טרפז, ואפשר ללמוד אפילו במכללות לליצנות. ההופעה נמשכת - אבל בצורה אחרת.