אוסטרליה ציינה (יום ה', 26.1.17) את חגה הלאומי - כאשר יותר ויותר מבני המדינה תוהים האם זהו תאריך מתאים. ביום זה ב-1788 החלה ההתיישבות האירופית באי הענק, אך כעת - מדווח גארדיאן - יש השואלים האם יש סיבה למסיבה, או שמא זהו בעצם התאריך בו החלו נישולם וקיפוחם של ילידי היבשת.
ב-26.1.1788 הגיע "הצי הראשון" של בריטניה, בראשות קפטן ארתור פיליפ, לפורט ג'קסון, שם הקימו את ההתיישבות אלביון - כיום סידני. הספינות הביאו לאוסטרליה 1,400 איש, רובם פושעים מורשעים שהוגלו מבריטניה לארץ שעל-פי התפיסה בלונדון הייתה ריקה - למרות שבפועל היו בה 750,000 תושבים שאבותיהם התגוררו בה 50,000 שנה.
לאורך השנים הכירו ממשלות אוסטרליה בכך שאותה התיישבות הייתה בלתי חוקית ו"לא-אוסטרלית" - אך החג הלאומי נותר בעינו. יום אוסטרליה הופך בשנים האחרונות, מדווח גאדריאן, ליותר ויותר לאומי עם הנפת הדגל ואימוץ הצבעים ירוק וזהב של נבחרות הספורט המקומיות - סמל להינתקות מבריטניה. רשמית, המלכה אליזבת היא ראש המדינה באוסטרליה, והיוניון-ג'ק הבריטי מופיע על הדגל האוסטרלי.
וורן מונדין, העומד בראש המועצה המייעצת לראש הממשלה לענייני הילידים, טען ש-26 בינואר מעורר רגשות שליליים עזים בקרב רבים מתושבי המדינה. "רוב האובורג'ינים רוצים לחגוג את יום אוסטרליה ומרגישים שהם חלק מאוסטרליה", הסביר, אך אותו יום גם מזכיר להם את שעוללו המתיישבים לאבות-אבותיהם: גירוש מאדמתם, מעשי טבח, חטיפת ילדים והרס תרבותם ולשונם.
26 בינואר נחגג מאז שנות ה-80 של המאה ה-19, אך הוא מהווה חג רשמי רק מאז 1994. הוא מצוין בסדרה של קונצרטים, אירועים ציבוריים וטקסי הענקת אזרחות. במישור הלא-רשמי, מנצלים האוסטרלים את היום לבילויים בחופים, שתיית בירה ומצעד הפזמונים השנתי ברדיו.
יש המציעים לשנות את מועדו של היום הלאומי, אך הממשלה בקנברה מתנגדת לכך בתוקף - מדווח העיתון. תומכי עמדת הממשלה אומרים, שדורשי השינוי הם אלו שגם אינם אוהבים את חג המולד, ושדרישותיהם מהוות "דוגמה לתקינות פוליטית שיצאה מדעתה". בין התאריכים החילופיים שהוצעו: 1 בינואר, הקמת אוסטרליה המודרנית בשנת 1901; 25 באפריל, יום הנחיתה של הכוחות האוסטרליים בגליפולי בשנת 1915; ו-3 בדצמבר, היום בו התקוממו התושבים בשנת 1854 נגד המיסוי הקולוניאלי. עם זאת, בהעדר קונצנזוס על תאריך חלופי - קלושים הסיכויים שיימצא כזה.
