תורם של הנתונים?

האם דונלד טראמפ יעוות נתונים כלכליים רשמיים של ממשלו-הוא? זהו החשש שמעלה (20.2.17) השבועון ביזנסוויק, לנוכח התקפותיו הבלתי-פוסקות של הנשיא על התקשורת והביטוי "עובדות חלופיות" שטבעה קיילין קונוויי, מהאנשים הקרובים ביותר אליו. קיימים כללים האמורים למנוע עיוות שכזה, אומר השבועון, אך אנשי המקצוע חוששים שההערות מן המותן שיורה טראמפ לגבי הכלכלה בכלל ולגבי הנתונים בפרט, מרמזים על בעיות צפויות. חודש לאחר כניסתו לתפקיד, טראמפ טרם מינה איש למועצה הכלכלית המייעצת לנשיא, ואנשי הצוות של המועצה טוענים שהוא בקושי מעיף מבט על הדוחות שהיא מעבירה לעיונו. ברנט מולטון, שסיים לאחרונה 32 שנות שירות במחלקת הסטטיסטיקה במשרד המסחר, הזהיר בחודש שעבר: "הכללים מונעים מניפולציה ישירה, אבל לא עונים על כל החששות בנושא העצמאות". למשל: שרים יכולים להורות למחלקות הסטטיסטיקה במשרדיהם להשמיט נתונים מסוימים או לשנות את המתודולוגיה, כדי לשרת את מטרותיהם הפוליטיות. קל וחומר - מה שיכול הנשיא לעשות. וול סטריט ז'ורנל דיווח בתחילת השבוע, כי הממשל שוקל דרכים לגרום לגרעון המסחרי של ארה"ב להיראות גדול מכפי שהוא כיום - כדי להוכיח שטראמפ צודק בטענותיו נגד הסכמי הסחר עליהם חתומה המדינה. זה עלול להיות אות לעתיד, חושש ביזנסוויק. החששות נובעים גם מהגישה הבלתי-מסורתית של ממשל טראמפ לנתונים הכלכליים. טראמפ עצמו טען, ששיעור האבטלה "האמיתי" גבוה מזה הרשמי, תוך שהוא מסתמך על מספרם של כל מי שמצויים בגיל העבודה ואינם עובדים (כולל, למשל, חולים או נשים בחופשת לידה ואפילו מי שיצאו לפנסיה מוקדמת). בתחילת 2016 טען טראמפ, ששיעור האבטלה הוא 29% ואולי אפילו 42% - בעוד הנתון הרשמי עמד על 4.8% בלבד. שר האוצר הנכנס, סטיבן מנוחין, אמר בשימוע המינוי בסנט, כי שיעור האבטלה "אינו אמיתי". ההתקפות על אמינותה של סוכנות הסטטיסטיקה הלאומית, מעיר ביזנסוויק, עלולות להקשות על גיוס עובדים חדשים - והללו נחוצים במספרים גדולים, שכן בני דור ה"בייבי בום" פורשים. טראמפ גם עלול לקצץ בתקציביהן של מחלקות הסטטיסטיקה, חוששים מי שעבדו בהן, כחלק מהקיצוצים הנחוצים כדי ליישם את הבטחתו להוריד את שיעורי המס. שרת המסחר לשעבר, פני פריצקר, אומרת בגלוי שהוא חוששת שלא יהיה מספיק כסף כדי לאסוף ולנתח מידע כלכלי אמין. לא מדובר בחשש פוליטי, מציין ביזנסוויק. בשבוע הבא יתקיים בוושינגטון כנס שכותרתו "התפקיד החשוב של הסטטיסטיקה הממשלתית", אותו מארגנים מכון ברוקינגס הליברלי ו-American Enterprise Institute השמרני. שני המכונים מדגישים, שהכלכלה המודרנית תלויה יותר מאשר אי-פעם בנתונים אמינים, ובלעדיהם לא ניתן לקבל החלטות הגיוניות ומועילות. פרופ' מארק תומה מאוניברסיטת אורגון אומר, שהדבר הגרוע ביותר שטראמפ יכול לעשות, הוא פוליטיזציה של הגופים המספקים את הנתונים הכלכליים הממשלתיים, ולדעתו מדובר בסכנה מוחשית. "אם זה יקרה, הנתונים יהיו חסרי ערך ואנחנו נרחף באוויר בנוגע למצב האמיתי של הכלכלה".