סין הולכת ותופסת את מקומה של ארה"ב כמדינה המשפיעה על פקיסטן - מזהיר העיתון טיימס אוף אינדיה (6.3.17).
ממשל טראמפ יגלה, אם וכאשר ינסה להדק את קשריו עם פקיסטן, שהמדינה כבר קשורה בצורה עמוקה לסין. זו חתמה עימה על עסקות בהיקף של 46 מיליארד דולר בתחומי האנרגיה, התשתית והתעשיה, המיועדות להתממש עד 2030. פקיסטן סובלת ממחסור כרוני בחשמל, וחברות סיניות פרטיות מתכננות להשקיע 35 מיליארד דולר בתחנות כוח שיכולות לשפר את המצב בצורה דרמטית. כבר בשנה הבאה אמורים להתווסף 10,000 מגוואט למערכת בה יש כיום רק 22,000 מגוואט. 10 מיליארד דולר נוספים יינתנו כהלוואות למימון כבישים, מסילות ונמלים.
לעומת זאת, ארה"ב הולכת ומתייאשת מן הסיכוי שתוכל להשפיע על פקיסטן. וושינגטון הזרימה למדינה 30 מיליארד דולר בסיוע ביטחוני וכלכלי מאז פיגועי 9/11, אך היא נותרה חממה לטרור; כזכור, אוסמה בן-לאדן נתגלה וחוסל בשטחה. בשנה שעברה מנע הקונגרס מכירת מטוסי אף-16 לפקיסטן, והשנה הוא מעכב סיוע של 400 מיליון דולר שהובטח לה.
ואולם, ממשיך העיתון, אם ארה"ב תמשוך לחלוטין את ידיה מפקיסטן, היא תתקשה לשמר את היציבות באיזור. "אני מקבל את התחושה שאנחנו שוב בן הברית הנטוש", אמר לאחרונה בילוואל בוטו, ממנהיגי האופוזיציה ובנה של ראש הממשלה המנוחה בנזיר בוטו, בביקור בוושינגטון. הסיוע האמריקני לפקיסטן הולך ויורד מאז חיסולו של בן-לאדן ב-2011, אירוע שגרם למתח בין המדינות - וחשיבותה של המדינה ירדה עוד יותר עם הנסיגה האמריקנית מאפגניסטן השכנה. הסיוע עלול להצטמק עוד יותר, לנוכח כוונתו של הנשיא
דונלד טראמפ לקצץ בסיוע החוץ.
עם זאת, התחייבותו של טראמפ להגן על ארה"ב מפני הטרור המוסלמי עשויה לשנות את התמונה. פקיסטן היא מדינת גרעין, ההנחה שהיא שמנהיג אל-קאעידה איימן אל-זווארי מסתתר בה, ויכולה להיות לה חשיבות רבה בניסיון להגיע להסדר באפגניסטן. במדינה השכנה עדיין יש 8,500 חיילים אמריקנים, והם זקוקים להסכמתה של פקיסטן לתקוף בשטחה אנשי אל-קאעידה העוברים את הגבול.
סין מצידה מזהה בפקיסטן הזדמנויות אסטרטגיות וכלכליות. בייג'ין פועלת בהתאם למדיניות שאפתנית המכונה "חגורה אחת, דרך אחת" במטרה לחבר בין שווקים באסיה ובאירופה, ופקיסטן יכולה לספק לה גישה חיונית לאוקיינוס ההודי לצורך ייבוא הנפט מהמזרח
התיכון ולפיתוח מערב המדינה.
נתון נוסף במשחק האסטרטגי הזה: הודו, היריבה הגדולה ביותר של פקיסטן, היא בעלת ברית קרובה של ארה"ב. הודו מאשימה את איסלמבאד במשחק דו-פרצופי מול הטרור ופועלת לבודד אותה מבחינה דיפלומטית - אך ייתכן שבכך היא רק דוחפת אותה לזרועותיה של סין.
פקיסטן נהנתה ממספר שנים של יציבות פוליטית יחסית, שבאה לידי ביטוי בזינוק של 46% בבורסה המקומית בשנה שעברה ובצמיחה של 5% הצפויה השנה. עם זאת, האלימות עודנה נפוצה, הצבא אינו מצליח לחסל את אל-קאעידה ודאעש נטל אחריות על שורה של פיגועי התאבדות בהם נרצחו 125 בני אדם.
