מדי יום מתים בהודו שני אנשים בשל זיהום אוויר, והבירה דלהי מובילה גם בתחום מסוכן וקטלני זה - כותב השבועון ניוזוויק (15.3.17).
הזיהום מחמיר במיוחד בחודשים הקרים, כאשר מופעלים התנורים ויתר אמצעי החימום המעלים עשן. תושבי דלהי רגילים לזיהום, אבל בחורף הנוכחי הוא הגיע לרמות שהדהימו אפילו אותם. בחודש נובמבר כוסתה העיר בערפיח סמיך במשך שישה ימים, שאחריהם הכריזה ממשלת הודו על מצב חרום וסגרה זמנית את בתי הספר, אתרי הבנייה ותחנות כוח המופעלות בפחם.
ההידרדרות החלה בחודש אוקטובר, כאשר אלפי איכרים במדינת פנג'ב הסמוכה שרפו קש שנותר בשדות האורז מהעונה החקלאית הקודמת, והעשן נע לעבר דלהי. בסוף החודש חל החג ההינדי דיוואלי, אשר צוין בירי זיקוקים למרות קריאותיה של הממשלה להימנע מכך. למחרת, סיפר תושב מקומי, "הערפיח היה כה סמיך, שלא יכולתי לראות את כף היד שלי".
דלהי ירשה את מקומה של בייג'ינג כבעלת התואר המפוקפק "עיר הערפיח", כותב ניוזוויק. ריכוז חלקיקי הזיהום באוויר היה אשתקד כה גבוה, עד שהיו ימים בהם חלק מן המכשירים המיועדים לכך לא היו מסוגלים למדוד אותו. מספר מקרי המוות כתוצאה מהזיהום גדל פי 2.5 ב-25 השנים האחרונות. 4.4 מיליון מילדי בתי הספר בהודו נפגעו בריאותיהם בצורה חסרת תקנה.
קרוב לשליש מהזיהום בדלהי נגרם בידי מכוניות הפועלות על דיזל. מקור מרכזי נוסף הוא משרפות המטפלות ללא הפסקה ב-8,000 טון של פסולת שמייצרים מדי יום 19 מיליון תושבי העיר. הזיהום אינו רק באוויר: נהר יאמונה, יובל של הגנגס, הוא מקור המים חיוני של דלהי - והוא אחד הנהרות המזוהמים ביותר בהודו. לעיתים קרובות נשרפות גופות על גדת הנהר והאפר מושלך לתוך המים לצידן של מנחות לאלים - למרות שלטים האוסרים זאת.
