הנוכחות הצבאית של ארה"ב בסוריה הולכת וגדלה, אבל הדרג הפוליטי כמעט שאינו מעדכן את הציבור - ולציבור כנראה לא אכפת. נח רוטמן, מעורכי כתב העת Commentary, סבור - במאמר שהתפרסם (27.3.17) בעיתון USA Today - שהנושא כן מצדיק דיון מעמיק.
שר ההגנה,
ג'יימס מאטיס, שוקל לשגר לסוריה עוד 1,000 חיילים לקראת המתקפה על העיר א-רקה, בירת דאעש במדינה. על הקרקע בסוריה כבר נמצאים כמה מאות נחתים, וחוץ מזה יש עתודה של עוד כמה מאות בכוויית העשויים להצטרף למתקפה. ארה"ב גם מפעילה בצפון סוריה קומץ של רכבי תקיפה, שמשימתם איננה לתקוף את דאעש אלא למנוע מיריביו של הארגון להרוג זה את זה: צבא טורקיה החל להפציץ את מעוזי הכורדים, הנושאים ברוב נטל הלחימה.
מניעת עימותים בין בנות בריתה של ארה"ב בסוריה, היא אינטרס חיוני של האמריקנים. כך גם מניעת התפשטותה של מלחמת האזרחים בסוריה. הציבור האמריקני יתמוך במאמץ למנוע את התרחבות האיום של דאעש - אם מנהיגיו יסמכו עליו די הצורך כדי לומר זאת בבירור, סבור רוטמן. הבעיה היא, שהם אינם עושים זאת. "זוהי חרפה דו-מפלגתית. אם הרפובליקנים מתביישים להודות בצורך החיוני בהתערבות צבאית בסוריה, זהו הרגל שהם ירשו מהדמוקרטים", הוא קובע.
ב-10 בספטמבר 2013 הציג
ברק אובמה את האינטרסים האמריקניים בסוריה בנאום לאומה. הוא הזהיר, כי אם תופר הנורמה ולפיה לא נעשה שימוש בנשק כימי, חייליה של ארה"ב עלולים למצוא גם הם את עצמם נלחמים בחזית שכזאת. והוא צדק. אלא שאובמה גם הצהיר, שהמאמץ הדיפלומטי הרוסי יכול למנוע את הצורך בהתערבות אמריקנית בסוריה, ושהוא יבקש מהקונגרס אישור לפעולה צבאית.
הודעתו של אובמה על העברת ההכרעה לידי הקונגרס הגיעה בנקודה בה כוחו היה בשפל, מציין רוטמן. היה זה לאחר כשלונו המשפיל של שר החוץ דאז,
ג'ון קרי, בנסיונו לשכנע את בריטניה להצטרף לארה"ב בהענשתו של
בשאר אסד על השימוש הנרחב שעשה בנשק כימי. הקונגרס לא פעל ואובמה לא לחץ. הוא לא רצה לממש את הקו האדום שהציב לאסד, והקונגרס הגן עליו מתוצאותיו של מחדל זה.
אובמה ספג ביקורת על כך ששנתיים קודם לכן התערב במלחמת האזרחים בלוב בלא לקבל את אישור הקונגרס, ולכן ביקש אישור כזה לגבי סוריה. "אבל אינטרסים לאומיים חיוניים של ארה"ב אינם מאבדים מדחיפותם כאשר הקונגרס משותק", טוען רוטמן.
קצת יותר משנה לאחר מכן הודיע אובמה, בלא אישור הקונגרס, על התערבות אווירית של ארה"ב בסוריה, נגד האיום הטרוריסטי שהולידה מלחמת האזרחים. בשנתיים הבאות התרחבה המטרייה שהעניקה ארה"ב ליריביו של אסד - מבצע שנחשף רק כאשר רוסיה החלה להפציץ מתקנים ומחסני נשק סודיים של ה-CIA במדינה. באביב 2016 הורה אובמה להציב בסוריה מאות חיילים מהכוחות המיוחדים - בלי נאום בשעת השיא ובלי הצבעה בקונגרס.
"הגיע הזמן שמנהיגי ארה"ב יהיו כנים עם האמריקנים לגבי אופיים של האיומים הנשקפים להם ולגבי הצעדים הננקטים כדי לשמור על בטחונם", מסיים רוטמן. "המשימה האמריקנית בסוריה ובמזרח התיכון לא תיעלם לה רק משום שהאמריקנים בוחרים להתעלם ממנה".
