בעוד שלטונות סיציליה מתכוננים להעמיד לדין את מי שנחשב למבריח הפליטים מספר אחת בעולם, טוענת אשתו: זה בכלל לא הוא. העיתון גארדיאן הביא (18.5.17) את הסיפור יוצא-הדופן.
מדהאני ידגו מֶרֶד עוסק בהברחת פליטים לאירופה, כאשר הפשע שלו הוא כפול: גם הכנסתם ליבשת בניגוד לחוק, וגם הובלתם בתנאים תת-אנושיים העולים לעיתים בחיי אדם. סיציליה מחזיקה בכלא מזה שנה אדם שזוהה כמבריח המבוקש ומשפטו עומד להיפתח בקרוב. אלא שכעת אומרת לידיה טפסו, פליטה בת 24 מאריתריאה: זה לא בעלי. לדבריה, העצור אומנם נושא שם דומה - אך זה אינו אותו האיש.
השלטונות בפלרמו הודיעו ביוני שעבר על מעצרו של מרד בן ה-36, גם הוא מאריתריאה, לאחר שהוסגר מסודן לאיטליה בסיועה של בריטניה בחשד שהבריח פליטים מלוב לארץ המגף. מאחר שסוחרי ההברחות שולחים אלפי פליטים למותם בספינות דחוסות ורעועות, מסביר העיתון, לכידתו של מרד עוררה תשומת לב רבה.
טפסו אינה הראשונה הטוענת שהאיש היושב בכלא אינו המבוקש. מרד הוקלט בסתר בשנת 2014 כאשר הוא מדבר על הברחת 13,000 פליטים בשנה, אך החוקרים בפלרמו לא הצליחו למצוא זהות בין הקול המוקלט לבין זה של העצור שבידיהם. עוד התברר שהתמונות שנמצאו בטלפון שלו, ואשר לטענת החוקרים תיעדו פליטים מתים, למעשה הורדו מאתר אינטרנט. ועוד בעיה קטנה: האיש שבמעצר נראה שונה לחלוטין מתמונותיו של מרד כפי שפרסמו החוקרים לפני המעצר. ממשלת אריתריאה שלחה בחודש ינואר מכתב לעורך דינו של החשוד ובו קבעה אף היא, שלא מדובר ב-מרד.
טפסו אומרת, שהייתה לה התכתבות קצרה בפייסבוק עם החשוד, שלדבריה שמו הוא מדהאני בֶּרֶה, אך לא היה ביניהם שום קשר נוסף. התובעים טוענים, שהתכתבות זו היא אחת ההוכחות שכן מדובר ב-מרד. "זה מגוחך", מגיבה טפסו. "מדהני הוא שם נפוץ מאוד באריתריאה. אני מכירה עשרות אנשים בפייסבוק שזה שמם". לדבריה, היא שוחחה בטלפון עם בעלה וביקשה ממנו להפסיק לעסוק בהברחת פליטים, והוא השיב שהפסיק זאת לפני חודשים רבים.
על-פי החשד, מרד עומד מאחורי שיגורה של ספינה ידועה לשמצה ב-2013 לאי למפדוזה שבדרום איטליה, ומאחורי הברחתם של אלפי פליטים ממולדתו לאיטליה דרך לוב וסודן. שלטונות בריטניה ואיטליה סירבו להגיב על הידיעה. אראזנו פלאצוטו, חבר פרלמנט איטלקי, העלה את הנושא בפרלמנט, אך גם הוא טרם קיבל מענה.
