אחד המפתחות לחקירת קשריו של קמפיין
דונלד טראמפ עם רוסיה טמון באדם שכמעט אינו ידוע: קרטר פייג', שהיה מיועציו למדיניות חוץ – כותב (25.5.17) וושינגטון פוסט.
תחילתו של הסיפור בחודשים הראשונים של 2016, כאשר מועמדותו של טראמפ צברה תנופה ואנשיו הבינו שעליו להוכיח שיש לו השקפה מגובשת על ענייני העולם. פייג', איש עסקים בינלאומי שמשרדיו שכנו בסמוך לטראמפ טאואר, הופיע יום אחד במטה הקמפיין והתקבל בברכה כמי שיכול לתרום בתחום זה. סם קולביס, יועץ בכיר של טראמפ, ביצע בדיקה מהירה בגוגל והתרשם שלפייג' יש כישורים מתאימים: ראש חברה להשקעות בתחום האנרגיה, תואר בעסקים מאוניברסיטת ניו-יורק, דוקטורט מאוניברסיטת לונדון. פייג' התקבל והפך לאחד מיועציו של טראמפ בנושאי חוץ וביטחון לאומי.
מצוקתו של טראמפ ניכרה במארס 2016, כאשר 70 מומחים לביטחון לאומי המזוהים עם המפלגה הרפובליקנית, פרסמו מכתב נגד מועמדותו. טראמפ הודיע בתגובה, כי
ג'ף סשנס (כיום שר המשפטים, שגם לו היו במהלך הקמפיים קשרים עם גורמים רוסים) – הסנטור היחיד שתמך בו באותה עת – יעמוד בראש ועדת יחסי החוץ של הקמפיין, אך שמות יתר חבריה מעולם לא פורסמו.
דופק וקורות חיים – וזהו מקורות רבים בקמפיין טראמפ אמרו לעיתון, כי פייג' ואחרים צורפו לקמפיין תחת לחץ. טראמפ ניצח בעוד ועוד בחירות מקדימות, ונדרש להראות שיש לו בתחומי החוץ והביטחון צוות בקנה מידה נשיאותי. הבעיה שלו הייתה, שרוב המומחים המוערכים לא רצו שום קשר איתו. "כל מי שבא אלינו עם דופק ועם קורות חיים ונראה לגיטימי, התקבל בברכה", אמר אחד מהם. ואחר הוסיף: "בדיקת נאותות לא הייתה בדיוק בראש סדר העדיפויות שלנו".
כאשר ניסה המטה להרחיב את שורותיו, מסביר וושינגטון פוסט, היה לפייג' לפחות יתרון אחד: שכנותו לטראמפ טאואר. רוב אנשי הקמפיין לא זוכרים מתי וכיצד בדיוק הופיע במטה, אבל כמה מהם משערים שהוא פשוט נכנס והציע את שירותיו – דבר שקרה לא מעט באותם ימים. פייג' הכחיש זאת אך סירב לספק גרסה משלו.
קולביס, כיום פקיד בכיר במשרד החקלאות, סירב להגיב. העיתון מציין, כי הוא עסק בנושאי רוסיה בפנטגון בשנות ה-80, וכמועמד לסנט מטעם אייווה בשנת 2014 העלה ספקות בנוגע לאפקטיביות של העיצומים שהטיל ממשל אובמה על רוסיה בעקבות הפלישה לחצי-האי קרים. בחודש שעבר הכחיש פייג' ש-קולביס היה מי שהכניס אותו לקמפיין.
בדיקה מעמיקה יותר של פייג' הייתה עשויה להדליק כמה נורות אזהרה, אומר וושינגטון פוסט. הוא עבד שלוש שנים במוסקבה והיו לו מניות בחברת הענק הרוסית גזפרום – מה שעשוי היה ליצור לו עניין כספי ישיר בסנקציות על רוסיה. בספטמבר שעבר דיווח פייג' לראש ה-FBI דאז, ג'ים קומי, שהוא מכר את אחזקתו הזעירה (כלשונו) בהפסד חודש קודם לכן.
על הרדאר של ה-FBI כאשר נשאל טראמפ במארס אשתקד עם מי הוא מתייעץ בנושאי חוץ, הייתה תשובתו: "אני מתייעץ קודם עם עצמי, כי יש לי מוח מצוין". בסוף החודש ציין טראמפ בפני וושינגטון פוסט את שמותיהם של חמישה יועצים בתחום החוץ; השני היה ד"ר קרטר פייג'.
שם נוסף ברשימה היה אדם כמעט אנונימי עד אותה עת: ג'ורג' פפדופולוס, עליו אמר טראמפ שהוא "יועץ אנרגיה, בחור מצוין". התקשורת גילתה עד מהרה את מה שהקמפיין לא גילה: האיש מסר על עצמו מידע מוגזם ולא מדויק. הוא גם החל לנצל את מעמדו כיועץ לקמפיין טראמפ ולדבר בחיוב על
ולדימיר פוטין בפני קהלים שונים.
מה שהחיפוש בגוגל לא הראה, חושף וושינגטון פוסט, הוא שפייג' היה על הרדאר של ה-FBI מאז 2013, בחשד שגורמים רוסים ניסו להשתמש בו כדי להשיג מידע על תחום האנרגיה. חשדו של ה-FBI התעורר לאחר שפייג' ניהל שיחות עם מי שהציג את עצמו כמנהל בסניף ניו-יורק של בנק רוסי, ומאוחר יותר הורשע בריגול לטובת רוסיה. בידי הבולשת היו הקלטות בהן דיברו גורמים רוסים על נסיונותיהם לגייס את פייג'. האחרון אמר בתגובה כי שיתף פעולה עם החוקרים, וכי העבירה היחידה הייתה מצד הפקידים שהדליפו לעיתונות את זהותו.
בקיץ 2016 כבר היה פייג' נתון לציתות של הבולשת, אשר חשדה שהוא עלול להיות סוכן של הקרמלין וקיבלה אישור של בית המשפט לביצוע הציתות. מאוחר יותר הופיע שמו של פייג' בתיק הידוע שהכין סוכן בריטי לשעבר בנוגע לקשריו של טראמפ עם רוסיה, ובו נטען שהוא נפגש עם בכירים רוסים כדי לקשור קשר להביא לבחירתו של טראמפ. פייג' דחה בתוקף טענות אלו, ואמר שעל הבולשת לחקור כיצד נוצר המסמך הזה במקום לחקור את פעולותיו.
צירוף מקרים או מזימה? בחודש יוני השתתף פייג' בפגישה פרטית בוושינגטון עם ראש ממשלת הודו, מרנדה מודי. הוא הדהים את הנוכחים באומרו שפוטין הוא מנהיג חזק יותר ואמין יותר מאשר
ברק אובמה, והבטיח שיחסי ארה"ב ורוסיה ישתפרו אם טראמפ ייבחר. פייג' הכחיש דיווח זה וטען שמקורו באויביו הפוליטיים. חודש לאחר מכן הרצה פייג' באוניברסיטה רוסית ומתח ביקורת קשה על מדיניות ארה"ב. לדבריו, הוא לא נפגש באותו ביקור עם נציגים רוסים, למעט ברכות קצרות שהחליף עם סגן ראש הממשלה שנכח באותה הרצאה.
כעת הבולשת בודקת כיצד הצטרף פייג' לקמפיין טראמפ והאם ניהל שיחות עם רוסים כלשהם במטרה שמוסקבה תסייע לטראמפ. גם ועדת הביון של הסנט כבר התמקדה בפייג' וביקשה ממנו את כל התיעוד שבידיו על קשריו עם רוסים במהלך הקמפיין, כל עסקותיו עם רוסיה וכל התקשורת שלו עם אנשי הקמפיין.
הנסיבות בהן הצטרף פייג' לקמפיין מייצגות את אחת השאלות המרכזיות בפניהן ניצבים החוקרים: האם הריבוי של אנשי טראמפ בעלי קשרים לרוסיה (נזכיר גם את מייקל פלין, פול מנפורט ורוג'ר סטון) היה צירוף מקרים בלבד? או שמדובר היה במערכה מתוכננת מצד מוסקבה, במטרה להשפיע עליו? בלא קשר לתשובה, טוען העיתון, עצם העובדה שיועצים רבים גויסו ללא בדיקה של ממש, מסבכת את העניינים מבחינת הבית הלבן.
פייג' ויועציו של טראמפ טוענים שהשניים מעולם לא נפגשו, עד שעזב פייג' את הקמפיין באוגוסט שעבר. פייג' הכחיש שעבד אי-פעם עבור רוסיה, ואמר שהשאלות בנושא הן חלק מציד המכשפות הפוליטי של הדמוקרטים נגד הנשיא. הבית הלבן הפנה את העיתון לדובר הקמפיין, שסירב להגיב.
בשבוע שעבר שלח פייג' מכתב לסגן שר המשפטים, רוד רוזנשטיין, ולפיו היה יועץ לא רשמי וחבר ללא שכר באחת מהוועדות של הקמפיין. לוועדת הביון של בית הנבחרים כתב פייג', שהוא נגרר בצורה בלתי חוקית לתוך החקירה בהתבסס על מידע שקרי ותעמולה. לדבריו, בכל מגעיו עם גורמים רוסים בשנה שעברה הוא הבהיר, שפעולותיו נעשות על בסיס מסחרי ואקדמי בלבד, ושהוא אינו מייצג בצורה כלשהי את קמפיין טראמפ. במכתב אחר טען, שמדובר ברדיפה הנובעת בין היתר מהיותו קתולי.
