הגרמנים עשו ככל יכולתם – עד שלא יכלו יותר. זהו סיכומו של סימון שוסטר, במאמר באתר השבועון טיים, ליחסיהם של אנגלה מרקל ודונלד טראמפ, ארבעה חודשים לתוך נשיאותו של האחרון. הדברים נכתבו לאחר שמרקל חזרה מפסגת המדינות המתועשות ופסגת נאט"ו והבהירה, שלאור מדיניותה של וושינגטון ולאור הברקזיט – גרמניה צריכה לסמוך רק על עצמה. עוד לפני ההשבעה, מזכיר שוסטר, ניסתה ברלין ליצור יחסים ידידותיים עם הממשל הנכנס, או לפחות יחסים שישמרו על הברית שנוצרה במשך למעלה מיובל. אבל טראמפ לא שיתף פעולה. הבוז שביטא כלפי מרקל, גרמניה והאיחוד האירופי הגיע איתו מהקמפיין אל הבית הלבן. עקומת הלמידה שלו בחדר הסגלגל לא הייתה חדה מספיק כדי ללמד אותו על חשיבותם של היחסים בין שתי המדינות. הרושם הזה עוצב בתודעתם של מרקל ואנשיה במשך מספר חודשים. כאשר התארחה מרקל בבית הלבן בחודש מארס, היא פנתה אליו לעיני המצלמות וביקשה לחיצת יד; הוא התעלם ממנה. במסיבת העיתונאים המשותפת שיגר טראמפ בדיחה חלולה על כך שארה"ב צותתה למרקל במשך שנים: "לפחות יש לנו משהו במשותף", אמר בהתייחסו לטענותיו המופרכות כאילו ממשל אובמה צותת לטלפון שלו. עיניה של מרקל לימדו על הפתעתה לנוכח הערה זו, אך היא נשכה את שפתיה והמשיכה כאילו דבר לא אירע. הצוות שלה ניסה מסלול חדש לליבו של טראמפ: מרקל הזמינה את איוונקה טראמפ להשתתף בפסגה בברלין על העצמה נשית. אבל זה לא התנהל כמצופה, שכן כאשר ניסתה איוונקה לדבר על הגנת זכויות נשים – הגיב הקהל בשריקות בוז ובקריאות ביניים, שנגעו בעיקר ליחסו של אביה כלפי נשים לאורך השנים. מרקל המשיכה לנסות. ההזדמנות הבאה שלה לשוחח במישרין עם טראמפ הייתה בפסגת G7 באיטליה בשבוע שעבר. גרמניה קיוותה שתוכל לכל הפחות להביא את טראמפ להתייחס לנושאים החשובים ביותר לה ולמדינות האיחוד, והביעה אופטימיות גלויה לקראת השיחות. היא ניסתה למשל לרתום אותו לעגלת התחממות כדור-הארץ בנימוק שהתוכנית לשמירת כדור-הארץ גם תיצור משרות בארה"ב – הדבר הקרוב ביותר לליבו. טראמפ לא נזקק לזמן רב כדי לנפץ את האופטימיות הזאת. הוא שב ודרש בפומבי מחברות נאט"ו להגדיל את תקציבי הביטחון שלהם וסירב להצטרף ליתר מנהיגי G7 בהבעת תמיכה בהסכם פריז בנושא האקלים. הוא גם לא עזר ליצור אווירה טובה בכך שדחף את ראש ממשלת מונטנגרו בדרך לצילום הקבוצתי של מנהיגי נאט"ו. כל אלו ביחד, סברו שוסטר, הביאו את מרקל לשנות כיוון ולהכריז עם שובה לגרמניה: "עלינו לקחת את גורלנו בידינו". כאשר נשאל למחרת הדובר של מרקל כיצד ייראה גורלה של גרמניה בלי ארה"ב, הוא השיב שהקנצלר היא תומכת מושבעת של יחסים טרנס-אטלנטיים ותמשיך לפעול להידוקם, תוך שתדבר בכנות על חילוקי הדעות בין שתי המדינות. הפעם הבאה בה ייפגשו השניים תהיה בפסגת G20 בגרמניה בחודש הבא, ולפגישה זו – מסיים שוסטר – תגיע מרקל מפוכחת יותר לגבי טראמפ ולגבי סיכוייה הקלושים לשנות אותו.