שמה של תאילנד מתקשר לנופש, אולי גם להיבטים פחות סימפטיים שלו, אך לבטח לא להיי-טק. טעות, אומר כתב-העת היוקרתי פורבס. אנשי קהילת ההיי-טק הפיננסי (פינ-טק) המקומית סבורים שהיא יכולה להפוך למעצמה בקנה מידה איזורי ואפילו עולמי.
יש עוד דרך ארוכה לעבור. סיפור ההצלחה הגדול ביותר עד כה של הענף הוא חברת Omise, אשר פיתחה פלטפורמה לניהול תשלומים, גייסה אשתקד 17.5 מיליון דולר בסבב שני וכיום פועלת בתאילנד, יפן, אינדונזיה וסינגפור. לא סכום גדול בשום קנה מידה, אך פורבס אומר שהחברה מהווה מקור השראה ודוגמה לאפשרויות שבפני חברות הזנק דומות. פול ארק, מנהל קרן הון-סיכון מקומית, אומר שהמשך ההטמעה של טכנולוגיות מידע ובינה מלאכותית, יאפשרו לחברות הפינ-טק המקומיות להרחיב את שירותיהן ללקוחות קיימים ולפנות ללקוחות חדשים.
האפשרויות של צמיחה בדרום-מזרח אסיה הן נושא שיחה מרכזי עם אנשי הפינ-טק בתאילנד. TechGrind, ארגון המבקש להקים באזור זה את עמק הסיליקון הבא, מצביע על המדינה כחממה המקדמת חברות היי-טק. הארגון משקיע רק בחברות שיכולות לפעול ברחבי האיזור, והעובדה שהעביר כמה מחברות ההזנק שלו לבנגקוק מלמדת על האמונה שהן יכולות לעשות זאת. אם חברת הזנק תאילנדית בתחום הפינ-טק אינה פועלת מחוץ לגבולות ארצה, אומר הארגון, היא תיעלם תוך שנתיים-שלוש לכל היותר.
היכולת להפוך לבינלאומי, אין משמעותה לעשות משהו שמישהו אחר כבר עושה. TechGrind משקיע בחברות הזנק הפותרות בעיות ייחודיות לשווקים מתפתחים. קחו לדוגמה את Pymlo, המפתחת תוכנות לניהול חשבונות לעסקים קטנים. מייסדי החברה, קייל מקקומב וקאניז לין, זיהו הזדמנות בכך שעסקים רבים כאלו – בתאילנד בפרט ובדרום-מזרח אסיה בכלל – מתנהלים ברישומים ידניים או לכל היותר בגליונות אקסל. החברה שלהם מציעה תוכנה המתאימה בדיוק לעסקים כאלו, וגם מביאה בחשבון שיותר ויותר מהם מרחיבים את פעילותם של מחוץ לגבולות מדינותיהם, בכך שהיא מטמיעה את הכללים שחלים במדינות השונות. רק שתבינו כמה העסק מורכב: Pymlo מציעה למעלה מ-150 אפשרויות בתחומי המטבע ושירותי תמיכה רב-לשוניים.
תאילנד היא מיקום הגיוני לחברות כאלו, אומר מקקומב, משום שיש בה אווירה יזמית. עם זאת, חוקי המס וכללי הרגולציה במדינות השונות מקשים על הניווט. הללו נעים במרחב שבין ידידותיות רבה לכל משקיע לבין הגנת-יתר על החברות המקומיות. בתאילנד עצמה, סבורים רבים, יש צורך במדיניות ממשלתית ברורה יותר, שתהיה פתוחה לטכנולוגיות המשתנות במהירות. אחרים סבורים, מציין פורבס, שדווקא חוסר הבהירות משרת את חברות ההזנק, שכן הן יכולות להשיק ולנסות את מוצריהן במהירות.
למרות האופטימיות, עדיין ניצבים מכשולים מהותיים בפני חברות הזנק בדרום-מזרח אסיה. אחד הבולטים שבהם הוא בגיוס ההון. אחד היזמים אומר, שהוא עדיין מצפה ליום בו יראה בית השקעות אחד ויחיד מן האיזור, שיציב בפני חברת הזנק שאלות במסגרת בדיקת נאותות. "הדבר היחיד שהם יודעים לשאול זה: תראה לי את ההכנסות שלך. זה נובע מכך שהם רגילים לעבוד עם חברות מסחר ונדל"ן, ולכן הם מתמקדים בהכנסות במקום בפוטנציאל הצמיחה, שהוא נקודת מפתח בהערכה של השקעות בטכנולוגיה", הוא אומר.
ארק אופטימי ומצביע על כך שבשנה שעבר הוקמו, לראשונה בתאילנד, קרנות הון סיכון מקומיות. הללו יתנו דחיפה משמעותית לפינ-טק המקומי ולענף השירותים הפיננסיים, כאשר הבנקים גם ישקיעו בחברות הזנק וגם יזהו טכנולוגיות מובילות בעולם שאותן יהיה להטמיע בתאילנד. אנשי ההיי-טק המקומיים תולים תקוות בתחום הפינ-טק, במיוחד אם הפעילים בו יזכו לאווירה תומכת ויוכלו לגייס את המשאבים הדרושים, כך שיוכלו להפוך לשחקנים בקנה מידה איזורי ואפילו עולמי.
