נשיא ארה"ב,
דונלד טראמפ, מאיים כמעט במפורש לפטר את שר המשפטים,
ג'ף סשנס. טראמפ נשאל בידי עיתונאים (25.7.17, שעון ארה"ב) האם בכוונתו לפטר את סשנס והשיב: "נראה מה יקרה. הזמן יאמר".
דבריו של טראמפ באו לאחר יומיים של ציוצים בהם יצא בפומבי נגד סשנס - הסנאטור הראשון שתמך במרוץ שלו לנשיאות והאיש שהוא מינה לשר המשפטים. טראמפ כינה את סשנס "חלש מאוד" - כמעט הכינוי הגרוע ביותר הקיים בעולם המושגים שלו (אחרי "לא נאמן"). טראמפ טען, כי סשנס צריך להורות על פתיחת חקירה נגד
הילרי קלינטון במקום החקירה על התערבותה של רוסיה בבחירות לטובתו.
התנהלותו של טראמפ מול סשנס מהווה נטילת סיכון פוליטי ומשפטי משמעותי. היא מעמתת את טראמפ עם השמרנים במפלגתו, הרואים את סשנס כנושא הדגל שלהם, ומציבה אותה על מסלול של מלחמה גלויה עם משרד המשפטים - המפקח על חקירתו של התובע המיוחד,
רוברט מולר, ועל עבודת ה-FBI העוסק גם הוא בחקירת הפרשה. ההערכה בוושינגטון היא, שבסופו של דבר יאלץ סשנס להתפטר.
סשנס ומשרד המשפטים טרם הגיבו על ההתקפות האחרונות של טראמפ. בשבוע שעבר, לאחר שהנשיא אמר שלא היה ממנה אותו לתפקידו אילו היה יודע שיפסול את עצמו מטיפול בפרשה הרוסית, הבהיר סשנס שאין לו כוונה להתפטר. נשיא ארה"ב רשאי לפטר כל שר בכל עת מכל סיבה שהיא. שרים אחרים, מדווח ניו-יורק טיימס, הביעו בפני מקורביהם דאגה מן המתרחש וחשש לגבי מה שהתנהלותו של טראמפ מול סשנס מרמזת לגבי גורלם-שלהם.
עוד מצביעים בוושינגטון על הדרך בה הקריב טראמפ את דובר הבית הלבן,
שון ספייסר, שספג ללא הפסקה את האש על התנהלותו של הנשיא. ספייסר התפטר בסוף השבוע שעבר לאחר שטראמפ מינה את הפיננסייר אנתוני סקרמוצ'י למנהל התקשורת של הבית הלבן. ספייסר התנגד בתוקף למינויו של סקרמוצ'י, שאין לו כל ניסיון שהוא בתחום התקשורת ואשר עד לאחרונה התנגד לחלקים משמעותיים במדיניותו של טראמפ. גם מעמדו של ראש הסגל, ריינס פריבאס - שאמור להיות אחד האנשים החזקים ביותר בממשל - מתנדנד ועל-פי חלק מן הפרסומים הוא מחפש דרך מכובדת להתפטר.
במסיבת העיתונאים בגן הוורדים חזר טראמפ על כך שלא היה ממנה את סשנס בנסיבות הנוכחיות ואמר שהוא מאוכזב ממנו. בראיון ל
וול סטריט ז'ורנל דחה טראמפ את הטענה לפיה תמיכתו של סשנס בו מזכה אותו בנאמנות מיוחדת מצידו, ואף טען שתמיכתו של סשנס הייתה אופורטוניסטית:
"כאשר הם אמרו שהוא תומך בי, נסעתי לאלבמה [מדינתו של סשנס]. היו לי 40,000 איש. זכיתי במדינה הזאת ברוב עצום. בהרבה מדינות זכיתי ברוב עצום. אבל הוא היה סנאטור, הוא הסתכל על 40,000 איש ומן הסתם אמר: מה יש לי להפסיד? ואז הוא תמך בי. כך שהתמיכה הזאת איננה כזו נאמנות גדולה". סקרמוצ'י הבהיר מהו סוג הנאמנות שטראמפ מצפה לה מצד חברי הקבינט שלו: "הנשיא רוצה שהם יגבו אותו".
סנאטורים רפובליקנים בכירים יצאו להגנתו של סשנס, שכיהן לצידם 20 שנה. מנהיג הרוב, מיץ' מקונל - שטראמפ תלוי בו להעברת הרפורמה בביטוח הבריאות וכל חקיקה חשובה אחרת - אמר: "סשנס אינו חלש. הוא חזק. הוא אדם של ייעוד, יושרה ועקביות". הסנאטור לינדזי גרהאם אמר: "סשנס הוא אחד האנשים ההגונים ביותר שהכרתי בקריירה הפוליטית שלי. הוא שמרן יציב כמו סלע, ומעל לכל הוא מאמין בשלטון החוק". הדמוקרטים הבהירו, שאם סשנס יפוטר - יתקשה טראמפ למנות את מחליפו. מנהיג המיעוט בסנאט, צ'אק שומר, אמר שמפלגתו לא תסכים למינוי מזורז של שר משפטים במהלך הפגרה ושאינו מאמין שהרפובליקנים ירצו לגרום למשבר חוקתי בנושא.
