תיירים מנוסים יודעים, שבדרך כלל השכבה הבסיסית של ביטוח נסיעות לחו"ל מספיקה כאשר מדובר באירופה, ושכדאי להגדיל את הכיסוי הרפואי בארה"ב בשל העלויות הגבוהות של מערכת הבריאות המקומית. העיתון אישאי שימבון אומר, שגם ביפן ניצבים תיירים בפני סיכון של תשלומים כבדים אם חלילה יחלו או ייפצעו.
קחו לדוגמה את וונוויסה ג'ייג'ון בת ה-28 מתאילנד, שביקרה ביפן ורצתה לראות שלג. בינואר השנה עמדה ג'ייג'ון לחזור לביתה, כאשר לפתע התמוטטה ברחוב בטוקיו. הכבאי דייסוקה ימאמאטו, שבמקרה עבר ברחוב, הציל את חייה בעיסוי לב והיא הובהלה לבית החולים האוניברסיטאי בבירת יפן. בתוך עשרה ימים עברה ג'ייג'ון חמישה ניתוחים, כולל ניתוח מעקפים. היא חזרה להכרתה באמצע פברואר והחלימה.
אלא שהחשבון כמעט גרם לה להתקף לב נוסף: 165,000 דולר. מאחר שג'ייג'ון לא רכשה ביטוח נסיעות, לא היה לאמה בת ה-60 שום מושג כיצד תשלם. 500 תאילנדים טובים התגייסו לעזרה, אך הם הצליחו לאסוף פחות מעשירית הסכום הדרוש. שגרירות תאילנד בטוקיו שילמה מחצית מהחשבון, אבל עשרות אלפי דולרים עודם דרושים. ג'ייג'ון חזרה לעבודה ומקווה שתוכל לפרוע את החוב בתשלומים קטנים.
כאמור, זוהי רק דוגמא. לדברי שגרירות תאילנד, 10% בלבד מבני ארצם המבקרים ביפן טורחים לרכוש ביטוח – והבעיה אינה מוגבלת לתאילנדים. בשנה שעברה ביקרו ביפן 24 מיליון תיירים, פי ארבעה מאשר בשנת 2011; השיא עוד לפנינו, עם אולימפיאדת טוקיו ב-2020. בשנת 2013 נפגעו 4% מהתיירים במדינה, 40% מתוכם נזקקו לאשפוז – אבל רק 30% מהתיירים קנו ביטוח.
במצב זה, אין פלא שתיירים רבים לא שילמו את החשבונות. סקר שערכה רשות התחבורה במחוז קינקי בקרב 147 בתי חולים העלה, כי 20 מהם דיווחו על 27 מקרים בין מאי ליולי 2016 בהם לא שולמו חשבונות בידי תיירים, בסכום כולל של 150,000 דולר. חשבון פשוט מלמד, שאשפוז ממוצע עולה 5,500 דולר. במקרה אחד נזקק התייר לטיפול ב-6,000 דולר, לא היו לו ביטוח וכרטיס אשראי; הוא שילם 500 דולר ומאז לא שמע ממנו בית החולים מילה וחצי מילה.
סקר אחר, בין 1,000 בתי חולים באזור אחר, מצא 28 שלא הצליחו לגבות חשבונות בשלוש השנים האחרונות. משרד הבריאות, העבודה והרווחה החל בבדיקה כלל-ארצית של הבעיה, וחברות הביטוח היפניות מתחילות להציע ביטוחים לתיירים – מדווח העיתון. אחת מהן אף משווקת אפליקציה לסמארטפון, המעניקה לרוכשי הביטוח תרגום וטיפים על התרבות היפנית כמו גם הכוונה לבתי חולים בסביבה.
