בדצמבר 2016 הגיעו לבית החולים שבעיר חג'ה שבצפון תימן, 200 אנשים עם חשש לכולרה. חולים אלו טופלו במרכז הכולרה שנתמך על-ידי ארגון הבריאות העולמי. ברחבי המדינה, אנשי האו"ם תיעדו 122 מקרים מאומתים של כולרה, כולל עשרה אנשים שנפטרו מהמחלה ו-72 מקרים שבהם נחשד שסיבת המוות היא כולרה. כיום, מדווח וושינגטון פוסט, ההערכה היא שכחצי מיליון תושבים חולים במחלה זו, ו-2,000 תימנים כבר מתו ממנה. תימן היא מוקד מגיפת הכולרה הגדול בעולם, כאשר רק לפני כמה שנים מחלה זו כמעט ונעלמה במדינה.
קשה לדמיין משהו נוסף שיפגע במדינה הענייה ביותר במזרח התיכון. תימן סובלת כבר שנים ממלחמת אזרחים, שהביאה למשבר רעב חמור ולהחרפת העוני. הורים צריכים לבחור האם לקחת את ילדיהם לבית החולים, או להאכיל את ילדיהם הבריאים. בית החולים בחג'ה מצוי בבלגן. חסר בו ציוד חיוני, הצוות לא קיבל משכורת כבר ארבעה חודשים וישנו חוב של 55,000 דולר למחלקת המים.
לולא התמיכה הבינלאומית, בבית החולים לא היה נפתח מרכז לטיפול בכולרה. למרות זאת, המחלה היא הצרה הקטנה ביותר של תימן. המחלה התפרצה במהירות בסוף אפריל, בשל התברואה הירודה והגישה המוגבלת למים נקיים למיליוני תושבים. לפי ארגון הבריאות העולמי, המחלה הואטה באזורים מסוימים, אך ישנם אזורים בהם היא מתקדמת במהירות ומדביקה 5,000 אנשים ביום. מערכת הבריאות במדינה מתמוטטת, קובע העיתון. התקפות אוויריות מהקואליציה בהובלת סעודיה נגד המורדים החות'ים, הרסו או פגעו ביותר מחצי מוקדי הבריאות המדינה. חוסר תקציב חייב לסגור מוקדים אחרים.
המחסור בתרופות ובאספקה הולך וגובר, בעיקר בגלל הסגר הכלכלי הסעודי והעיכובים הביורוקרטיים של פקידים חות'ים. הרעב במדינה עומד להפוך לרעב המוני, ובכך יהפוך עוד חלקים באוכלוסייה לפגיעים לכולרה. לפי ארגון הבריאות העולמי, 30,000 רופאים ואחיות לא קיבלו משכורת כמעט שנה. טדרוס אדהנום גברהיסוס, מנכ"ל ארגון הבריאות העולמי, אמר שאותם רופאים ואחיות הם עמוד השדרה בהתמודדות במחלה, בלעדיהם לא ניתן יהיה לעשות כלום וחובה לשלם להם כדי שימשיכו להציל חיים.
הופעתה מחדש של מחלת הכולרה היא תולדה של מלחמת האזרחים במדינה, שמונהגת על-ידי יריבות אזוריות עדתיות ובתמיכת כוחות מערביים. סעודיה ושכנותיה מעוניינות להחזיר לשלטון את עבד רבו מנסור האדי, נשיא תימן שהודח על-ידי החות'ים בתחילת 2015. השליטים הסונים חוששים מהחות'ים השיעים שבסבירות גבוהה מקבלים סיוע מאירן, יריבתה הגדולה של סעודיה.
הקואליציה בראשות סעודיה מרבה להשתמש בנשק תוצרת ארה"ב ובריטניה, שהביא למותם של אלפי אזרחים תימנים. לפי הערכת האו"ם, יותר מ-10,000 נהרגו ו-3 מיליון נאלצו לנטוש את בתיהם. לדברי קייט רייט מארגון אוקספם שנלחם בעוני, האירועים בתימן בכלל והתפרצות הכולרה בפרט, אינם אסון מקרי אלא מונעים על-ידי בני אדם במסגרת הפוליטיקה הלאומית והבינלאומית. היא גם האשימה את ארה"ב ובריטניה בשותפות לנעשה במדינה, מאחר שמהן קונים את הנשק.
מחקר שנערך על-ידי אוקספם ופורסם בשבוע שעבר מצא, כי תימנים רבים נאלצים לבחור בין טיפול בבן משפחה הסובל מכולרה לבין רכישת אוכל. עוד נכתב שמזג האוויר הגשום במדינה עשוי להחריף את התפרצות המחלה ומחלות אחרות, כפי שכבר נראה בעלייה במספר החולים בדלקת קרום המוח. עד עכשיו, כל המאמצים להכיל את המשברים נכשלו.
