בעלי תארים מתקדמים משתכרים בארה"ב 32% יותר מבעלי תואר ראשון – קובעים נתוני לשכת הסטטיסטיקה האמריקנית. השכר החציוני לבעל תואר שני ומעלה הוא 69,240 דולר לשנה, לעומת 52,450 דולר לבעלי תואר ראשון. לצד זאת יש לזכור, שהלימודים האקדמיים בארה"ב יקרים מאוד, וכמעט כל מי שלומד בקולג' או באוניברסיטה נושא עימו במשך מספר שנים חוב של שכר הלימוד.
יתרה מזאת: כמו כל סטטיסטיקה, גם זו של שכר האקדמאים נותנת ממוצעים ולא את התמונה המלאה. במדינת ענק כמו ארה"ב, קיימים הבדלים משמעותיים בין המדינות השונות – בין היתר בשל שוקי עבודה שונים ופערים ביוקר המחיה. USA Today דירג את עשר המדינות הטובות ביותר לבעלי תארים מתקדמים, כאשר מביאים בחשבון גם משתנים אלו. גם ישראלים השוקלים לעבוד בארה"ב ימצאו עניין בנתונים אלו.
במקום הראשון ניצבת קליפורניה, כנראה בעיקר בשל הריכוז הגבוה של אקדמאים בעמק הסיליקון; לצד זאת מזכיר העיתון, שיוקר המחיה בה הוא מהגבוהים ביותר בארה"ב. וירג'יניה נמצאת במקום השני, שהיא אחת משש המדינות היחידות בהן השכר החציוני לבעלי תארים אקדמיים הוא למעלה מ-80,000 דולר בשנה. השכר החציוני ביוטה שבמקום השלישי אינו מן הגבוהים ביותר, אבל לאקדמאים במדינה יש את אחד משיעורי החובות הנמוכים ביותר בארה"ב – מה שאומר שהרבה פחות משכרם מופנה לתשלום תמורת השכלתם.
השכר החציוני בבירה וושינגטון הוא הגבוה ביותר: 88,431 דולר לשנה, 37% יותר מאשר לבעלי תואר ראשון. בבירה יש כמובן ריכוז ענק של אקדמאים המשרתים בממשל או עובדים מולו, אך היא גם עיר יקרה. איידהו ניצבת במקום החמישי, עם שכר נמוך יחסית – רק 60,922 דולר לשנה – אבל זה 44% יותר ממה שמקבלים בעלי תואר ראשון. שישית: ניו ג'רזי, עם השכר החציוני השני בגובהו – 85,789 דולר לשנה. במרילנד השכר החציוני הוא השלישי בגובהו – 84,003 דולר.
השכר במישיגן שבמקום השישי הוא נמוך יחסית – 69,099 דולר – אבל יוקר המחיה במדינה הוא השלישי מלמטה בארה"ב, כך שבהחלט מדובר בתשלום נאה. כך המצב גם בצפון דקוטה, בה ניתן לחיות לא רע מ-62,275 דולר לשנה שמקבלים בעלי תארים אקדמיים. את העשירייה המובילה סוגרת אלסקה, עם סכום גבוה של 73,871 דולר – אך יש גם לזכור, שמיקומה של המדינה ותנאי החיים הקשים בה, גורמים לכך שיוקר המחיה בה גבוה במיוחד.
נתונים אלו מלמדים, שהחישוב האם להשקיע בתואר שני אינו פשוט. אבל לעיתים זה משתלם, מדגים העיתון: אם שכר לימוד של 60,000 דולר מביא לעלייה של 10,000 דולר בשכר, חשבון פשוט מעלה שתוך שש שנים ההשקעה תוחזר ומכאן והלאה היא תהיה רווח נקי. אבל אם התואר עולה 100,000 דולר וההעלאה היא 5,000 דולר, המשמעות היא שחצי מהקריירה תעבור בהחזר החוב.
