תיכון גרייט ירמות' בעיר נורפולק הוא אחד מבתי הספר הגרועים ביותר בבריטניה. מנהלו החדש, בארי סמית, סבור שהדרך לתקן את המצב היא במשמעת קשוחה – אבל חלק מההורים יוצאים נגד מה שכאן נראה כמו משמעת של בית כלא, מדווח דיילי מייל.
סמית דורש מהתלמידים להתייצב בבית הספר ב-6:30 בבוקר – עוד יותר מוקדם מאשר בישיבות בארץ – ולשם כך שיילכו לישון לכל המאוחר ב-9:00 בערב. הוא גם מזהיר שיחרים למשך שבועות ואף חודשים טלפונים סלולריים שייראו או יישמעו בשיעורים, מנחה את התלמידים ללכת בטור אחד בפרוזדורים מבלי לדבר זה עם זה, ומבהיר להם שהמורים הם מקור הסמכות היחיד בבית הספר. מי שמרגיש רע בכיתה, הוסיף סמית, ייכבד ויישאר במקומו; הוא יקבל דלי ויוכל להקיא לתוכו.
סמית בא במקום המנהלת הקודמת לאחר שהבעלות על בית הספר החליפה ידיים, והחל את שנת הלימודים לאחר עוד קיץ של קטסטרופות לימודיות: רק 30% מנבחני הבגרות בגרייט ירמות' עברו את הבחינות באנגלית ובמתמטיקה – מה שממקם את בית הספר באחד המקומות האחרונים באנגליה-וולס. מי שהביא את סמית, ידע בדיוק מה יקבל: סמית היה מייסד-שותף וסגן מנהל בבית הספר מיכאלה בלונדון, הידוע (ויש יאמרו: הידוע לשמצה) במשמעת הקשוחה השוררת בו.
סמית שלח מכתב ברור וחד-משמעי לכל ההורים, ובו פירט את דרישותיו מ-1,000 התלמידים בני 16-11 – שכאמור מגיעות גם להתנהגותם בבתיהם. אם לשפוט לפי הדיווח בדיילי מייל, המדיניות לגבי הטלפונים הסלולריים היא שהקפיצה הכי הרבה פיוזים. סמית קבע, שהמכשירים יוחרמו עד לסוף הסמסטר, ולא הותיר מקום להנחות: אם ההחרמה תהיה בשבועיים האחרונים של הסמסטר – היא תימשך עד בחינות האמצע הבאות, מה שיכול להוביל להחרמה של ארבעה חודשים. "אם הטלפון במקרה יפול לך מהכיס – נחרים אותו", מזהיר סמית. תלמיד שלא ימסור מיד את המכשיר, יוכנס לבידוד. זה גם יהיה דינו של תלמיד שלא יופיע בתלבושת האחידה, הכוללת אפילו נעליים שחורות (עור או דמויות עור).
"ילדיכם יוכלו להימנע מריתוקים, בידודים או החרמות אם תהיו הורים תומכים. האחריות היא עליכם", כתב סמית. לצד מכתב זה, כתב סמית גם מזכר פנימי שהגיע לידי המייל. לפי מסמך זה, מותר לתלמידים להסתכל רק על המורים או לכיוון שאליו הפנו אותם המורים, ואסור להם לקום ממקומותיהם ללא רשות. הוא גם מזהיר את המורים שלא ליפול בפח של תירוצים שונים ומשונים להיעדרות של תלמידים: "כולנו יודעים שילדים אומרים דברים כאלו כדי להתחמק מעבודה", כתב.
דובר קרן Inspiration, הבעלים החדש של בית הספר, אמר לעיתון שהגישה הקשוחה החדשה נחוצה כדי לשפר את ההישגים. "בקיץ האחרון היו לגרייט ירמות' ציוני הבגרות הנמוכים ביותר בארץ, ובמשך שנים ההישגים שלו היו נמוכים משל בתי ספר אחרים במחוז. אנחנו לא חושבים שזה מספיק טוב, ואנחנו לא חושבים שהסיבה היא שהתלמידים שלנו פחות מוכשרים. הם צריכים את האווירה הנכונה כדי ללמוד ולהצליח. ילדים אינם יכולים ללמוד בכיתות חסרות שליטה. יש לנו גישה חסרת פשרות לנושאים כמו התנהגות ותלבושת, כדי שכולם יוכלו ללמוד. המורים שלנו לא יכולים לעשות זאת לבדם; אנחנו זקוקים למלוא התמיכה של המשפחות, כך שהתלמידים יקבלו מסר אחיד בבית הספר ובבית".
חלק מן ההורים לא רואים עין בעין עם סמית, והקימו קבוצת פייסבוק למאבק בהנחיות החדשות. דובר הקרן טען בתגובה, כי הדברים נובעים משמועות בלתי מבוססות שהופצו במדיה החברתית. סמית כבר נפגש עם חלק מההורים, ובימים הקרובים יערוך אסיפה כדי שכולם יוכלו לשמוע מכלי ראשון על דרישותיו, הוסיף.
אלא שהורים אלו לא השתכנעו. אחד מהם אמר, שבתו החורגת – היא תלמידה מצטיינת – מפחדת כעת ללכת לבית הספר. אם אחרת כתבה בקבוצה: "הבת שלי הוכנסה היום לבידוד וגרמו לה לבכות ביום הלימודים הראשון – והיא אפילו לא יודעת למה". לתלמידה אחרת נאמר שאסור להשתמש בעטים למילוי חוזר, משום שניתן ללחוץ עליהם וכך להסיח את הדעת; כעת היא מחפשת בית ספר אחר.
לעומת זאת, יש הורים התומכים בצעדיו של סמית, ומצביעים על ההישגים אליהם הוביל את בית הספר מיכאלה. שניים מהם סיפרו, כי בנם – הסובל מבעיות התנהגות – חזר לראשונה מאושר מבית הספר. אחת האימהות אומרת: "אף הורה לא רוצה לקבל דיווחים שליליים על הילד שלו, אבל בואו נודה על האמת – הילדים שלנו אינם מלאכים קטנים בבית, אך שאני מוכנה להתערב שהם הרבה יותר גרועים בבית הספר. בית הספר הזה היה בדיחה, ואני מוכנה להתערב שהוא ישתפר בצורה קיצונית".
