בשנת 1994 הייתה שרי ג'קובוס מזכירת העיתונות של חבר בית הנבחרים רוסקו בארלט, נציג מדינת מרילנד. בתוקף תפקידה היא קראה כמובן את העיתונים המקומיים, ובאחד מהם נתקלה בתמונה של מסוק מרינס ניצב על מסלול גולף, ולידו נחתים במדים מלאים המצדיעים לנוסעיו. אלא שלא היו אלו הנשיא
ביל קלינטון ובני משפחתו, אלא עובדים בבית הלבן אשר השתמשו במסוק הממשלתי כדי לטוס למגרש הגולף.
ג'קובוס הפנתה את תשומת ליבו של בארלט לתמונה. הוא שלח מיד מכתב לבית הלבן ודרש לדעת מי השתמש בצורה כזאת בכספי משלם המיסים להנאתו הפרטית. משרדו הוציא הודעה לעיתונות ודיווח על המעשה ליו"ר בית הנבחרים רב העוצמה, ניוט גינגריץ. הבית הלבן נאלץ לחשוף שמדובר במנהל המינהל שלו, דייוויד ווטקינס, ובעובד נוסף שאירחו את מפקד קמפ דייוויד. ווטקינס התפטר והחזיר מכיסו את העלות עד הסנט האחרון.
לאחר מספר שנים פורסם, כי ראש הסגל של
ג'ורג' בוש האב, ג'ון סנונו, קיבל שלא כדין החזרי נסיעות באלפי דולרים. הוא נאלץ להחזיר את הכסף והפרשה תרמה לכך שסיים את תפקידו בצמרת הבית הלבן לאחר שנתיים בלבד.
הן הרפובליקנים והן הדמוקרטים, כותבת ג'קובוס ב-USA Today, התנגדו ומתנגדים בצורה נחרצת לשימוש פרטי בכספי הממשל וברכושו – במיוחד כאשר מדובר בנסיעות שאפשר לבצע במחיר נמוך יותר בתחבורה חילופית. התקריות של ווטקינס וסנונו עשו כותרות במשך מספר ימים ונכנסו לוויקיפדיה וגם לספרי ההיסטוריה – מה שמלמד באיזו רצינות התייחסו אליהן כולם.
אבל בממשל טראמפ ההתנהגות שונה לחלוטין. בשבוע שעבר טס שר הבריאות,
טום פרייס, לא פחות מחמש פעמים במטוס ממשלתי למה שהוגדר כ"עיסוקים רשמיים" למרות שהיו טיסות מסחריות זמינות וזולות ברבבות דולרים. האתר פוליטיקו גילה, כי פרייס כבר ביצע לפחות 24 טיסות כאלו בעלות כוללת של 300,000 דולר. שר האוצר,
סטיבן מנוחין, ניסה לקבל מטוס ממשלתי שיקח אותו לירח הדבש שלו באירופה; רק הפרסום מנע זאת ממנו.
כאשר היה חבר קונגרס, מזכירה ג'קובוס, דרש פרייס בקולניות לקצץ בהוצאות ממשלתיות מיותרות. בשנת 2009 הוא תקף את הדמוקרטים שתמכו ברכישת שמונה מטוסי נוסעים לשירות הממשל ב-500 מיליון דולר; החלופה שלו הייתה פשוטה: אפס דולרים לאפס מטוסים. כיום פרייס תומך בקיצוץ תקציב משרדו ב-18%, כפי שדרש הנשיא
דונלד טראמפ בהצעת התקציב לשנה הבאה.
הצביעות זועקת לשמים אך אינה מפתיעה, סבורה ג'קובוס. הרי טראמפ עצמו הוא שנותן את הדוגמאות הקיצוניות ביותר לשימוש פרטי בכספי הציבור. כל נסיעת סוף שבוע שלו לאחוזת מאר-א-לאגו בפלורידה עולה למשלם המיסים 3-1 מיליון דולר. יתרה מזאת: חלק ניכר מהסכום הולך לכיסו של טראמפ עצמו. הממשל משלם לו תמורת אירוחם שלו ושל בני משפחתו ואורחיו. השירות החשאי נאלץ לשכור מטראמפ רכבי גולף ב-60,000 דולר כדי להגן עליו בעודו משחק. אז מה הפלא שאחרים בממשל עושים בדיוק אותו הדבר?
