מיד אחרי הטבח בלאס וגאס נשמעו קריאות – מצד אישים בולטים בפוליטיקה, בתקשורת ובמגזרים אחרים של החברה האמריקנית – שתקפו את לובי הנשק (NRA) על כך שהוא מונע מזה שנים את הקשחת הכללים למכירת נשק. הגדיל לעשות העיתונאי קיית' אולברמן, שכינה את הקבוצה "ארגון טרור". ג'ימי קימל טען, במונולוג חנוק מדמעות, שהפוליטיקאים אינם עושים דבר משום ש-NRA "מחזיק אותם בביצים עם מהדק של כסף".
מה הייתה תגובת הארגון? כמעט כלום, כותב ניוזוויק. הארגון כמעט ירד למחתרת בעקבות הטבח ההמוני הקשה ביותר בתולדות ארה"ב, שהותיר 59 הרוגים ולמעלה מ-500 פצועים מ-23 רובים בהם השתמש סטיבן פאדוק; בביתו נמצאו עוד עשרות רובים, אלפי כדורים וחומרי נפץ. נשיא NRA, ויין לה-פייר, טבע את הביטוי "איש טוב עם רובה": לדעתו זהו "הדבר היחיד שעוצר איש רע עם רובה". אבל אפילו שוטרים חמושים לא הצליחו המשך שעה להגיע אל פאדוק, שהיה חמוש בכמות שהספיקה למיליציה קטנה.
מי שכן הגיב היה אריך פראט, מנכ"ל קבוצת שתדלנות אחרת –
Gun Owners of America. תגובתו: "מטריד לראות כיצד פוליטיקאים וסלבריטאים מנצלים את הטרגדיה בכך שהם קוראים להטיל הגבלות נוספות על רובים". פראט המשיך והגן על התיקון השני לחוקה ועל השימוש בנשק אוטומטי להגנה עצמית: "אנחנו לא יכולים להאשים את בעלי הרובים, את הרובים עצמם או את החירויות המוגנות בתיקון השני בכך שאנשים רעים מנצלים לרעה את החרות הזאת. הרוב המכריע של בעלי הרובים מטפלים בהם בצורה אחראית. רובים משמשים פי 100 להצלת חיים מאשר לנטילת חיים. אפילו מה שמכונה 'נשק התקפה' משמש להגנה עצמית".
אבל הארגון הראשי שמר על שתיקה. עמודי המדיה החברתית והאתר שלו, העמוסים בידיעות חיוביות על היתרונות של בעלות על נשק, עודכנו לאחרונה ב-29 בספטמבר. זה בדיוק מה שעשה NRA לאחר הטבח בסנדי הוק בשנת 2012, בו נרצחו 26 בני אדם, מתוכם 20 ילדים. הוא שתק במשך ימים שלמים. זוהי אסטרטגיה של יחסי ציבור, מסביר ניוזוויק: לא לומר דבר עד שהאבק ישקע. באותו מקרה טען הארגון, כי הרצח נבע לא מהעדר פיקוח על נשק, אלא מהעדר שמירה בבתי ספר יסודיים והשכיחות של מוזיקת ראפ בחברה האמריקנית. הארגון פעל בצורה דומה כמעט בכל המקרים האחרים של רצח המוני בנשק חם בשנים האחרונות.
שתי חנויות נשק, בהן רכש פאדוק חלק מהארסנל הענק שלו, טענו שהוא עבר את כל הבדיקות הדרושות. לא היה לו עבר פלילי והוא עבר את בדיקות הרקע, מה שאפשר לו לרכוש את כלי הנשק ששימשו אותו בטבח. בעוד המשטרה ממשיכה לבדוק את מניעיו של פאדוק, תוהה ניוזוויק כיצד יתרץ NRA את מעשיו: הוא היה נעול בחדר מלון, 32 קומות מעל לקורבנותיו, חמוש ב-23 רובים וירה ללא אבחנה וללא הרף. קורבנותיו – מבקרי הקונצרט Route 91 -
לא הורשו להכניס נשק למתחם. גם אם היו חמושים – לא הייתה להם כל דרך להתגונן מפני מטר הקליעים של פאדוק. לא היה שם שום "בחור טוב עם רובה" שיעצור את "הבחור הרע עם הרובה".
