כתב אישום שהוגש בסוף החודש שעבר הסיר את הלוט מעל שורה של התנהגויות פסולות שהיכו שורש בכדורסל המכללות בארה"ב: סכומי שוחד בין חמש ספרות למאמנים, חוזים בני שש ספרות לכדורסלנים בתיכון ולבני משפחותיהם, ושיתוף פעולה במעשים אלו מצד עובדים בכמה מן האוניברסיטאות המובילות במדינה.
לדברי התובע הפדרלי המחוזי בדרום ניו-יורק, ג'ון קים, עשרת הנאשמים "ניצלו לכאורה את חלומותיהם של תלמידים-ספורטאים ברחבי המדינה". ה-FBI הקים קו לקבלת מידע נוסף, ומקורות ממשלתיים אומרים שיש עוד פצצות בדרך.
הגשת כתב האישום הייתה שירות לציבור, כותב שון גרגורי בשבועון טיים, ולא רק במובן הרגיל של ניקוי אורוות. המורשת המתמשכת של החקירה הנוכחית לשחיתות בכדורסל המכללות, עשויה להפוך לתזכורת בגיבוי ממשלתי של הצביעות המצויה בליבו של ספורט המכללות.
NCAA, הגוף השולט ברוב ההתמודדויות בין הקולג'ים, דורש שהשחקנים יהיו חובבנים כתנאי להשתתפות במשחקים בענפי הספורט השונים. זה אומר, שאסור להם לקבל תמורה כלשהי מעבר למלגת הספורטאי המממנת את לימודיהם ואת הוצאות המחיה הכרוכות בכך. אבל NCAA עצמו והקולג'ים רשאים לגבות תשלומים, והם עושים זאת – ועוד איך. חברת בגדי הספורט Under Armour משלמת מדי שנה לאוניברסיטת UCLA לא פחות מ-18.7 מיליון דולר תמורת הזכות להיות הספק היחיד של הבגדים והנעליים. זכויות השידור למשחקי הפלייאוף של ליגת הקולג'ים בפוטבול נמכרו תמורת 7 מיליארד דולר ל-12 שנים. זכויות השידור הטלוויזיוניות לטורניר הגמר של כדורסל המכללות נמכרות מדי שנה ב-700 מיליון דולר.
לאור זאת, אומר גרגורי, אין להתפלא שנוצרו פרצה ופיתוי לתשלומים שונים ומשונים, כפי שחשפו החוקרים. למשל: אדידס שילמה 100,000 דולר לכדורסלן תלמיד תיכון תמורת התחייבותו להצטרף לאוניברסיטת לואיזוויל ולאחר מכן לחתום עם אדידס כאשר יהיה מקצוען. בעקבות זאת פוטר מאמן נבחרת האוניברסיטה, ריק פיטינו, ממאמני הקולג'ים המצליחים ביותר בארה"ב. חשד נוסף נפל על עוזרו, שחקן ה-NBA לשעבר צ'אק פרסון, ולפיו הוא קיבל שוחד תמורת הפניית אחד משחקניו לקבלת שירותי ייעוץ פיננסי מהגורם המשחד.
העובדה שמאמנים ובעלי סמכות אחרים ינצלו את כוחם מול צעירים הנתונים להשגחתם, היא בושה וחרפה. אבל המערכת הנוכחית, המאפשרת לגופים גדולים לגזור קופונים ענקיים מעבודתם של צעירים שלא מקבלים תמורה, אשמה לא פחות – טוען גרגורי. פרופ' נתנאל גרוו מאוניברסיטת אינדיאנה מציע חלופה פשוטה: הספורטאים יקבלו תשלום רשמי וגלוי, ואיש לא יצטרך לשקר ולרמות.
תוצאות החקירה יכולות להגיע הרחק אל מעבר לגבולות מגרש הכדורסל. אם ה-FBI אכן יחשוף שחקנים רבים נוספים שקיבלו תשלומים מתחת לשולחן, ייאלץ NCAA להעניש שורה ארוכה של קולג'ים. התוצאה תהיה שלילת מלגות, מה שימנע אפשרויות מספורטאים עתידיים ויפגע בענפים העניים המסובסדים בידי הענפים העשירים.
חלק מניקוי האורוות הוא חיוני, מדגיש גרגורי. חלק מקבוצת הכדורסל האוניברסיטאיות המובילות היו קן צרעות, עם יותר מדי מאמנים חלקלקים ומי שביקשו להתעשר בדרך לא דרך. עם זאת, אפשר להכריח את המשחק להשתנות לטובה. ספורטאים רבים לוקחים ברצינות את לימודיהם, ולאלו מגיע שכר הוגן תמורת מאמציהם דרך מערכת חוקית, נקייה ושקופה. כל דבר אחר יבטיח שהחקירה הנוכחית לא תהיה האחרונה.
