"חברות התרופות רוצחות"

אסור לתת לחברות התרופות הגדולות להתחמק מאחריותן למקרי מוות – זו הכותרת הנחרצת והתוקפנית של מאמר מערכת ב-USA Today. מחירי התרופות בארה"ב עולים בהתמדה, מסביר העיתון. אמריקנים מתחת לגיל 65 צפויים לשלם השנה 11.6% יותר מאשר בשנה שעברה, והמבוגרים – 9.9% יותר. עליות אלו באות לאחר עליות דומות בשנים הקודמות. מדובר בהתייקרויות גבוהות בהרבה מאשר האינפלציה ומעליית השכר, והעובדה שהן עקביות מלמדת שתעשיית התרופות פועלת מחוץ לכללים העסקיים המקובלים. או, כפי שאמר השבוע הנשיא דונלד טראמפ, מחירי התרופות יצאו מכלל שליטה וחברות התרופות יוצאות נקיות מרצח. אחת הסיבות היא שחברות התרופות הגנריות החלו להתנהג כמו חברות תרופות המקור, בהן הן אמורות להתחרות – טוען העיתון. למשל: מיילן, אחת החברות הגנריות הגדולות בעולם [מתחרה עיקרית של טבע ומניותיה נסחרות גם בתל אביב] רכשה את חברת המזרקים אפי-פן והזניקה את מחיריהם. סיבה נוספת: יצרניות של תרופות מקור משלמות לחברות גנריות תמורת עיכוב בהכנסתם לשוק של מוצריהן הזולים בהרבה. לעיתים המזימות הללו מוסוות בקרב משפטי כלשהו, המספק תירוץ לעיכוב בשיווק התרופות הגנריות. שיטה אחרת בה משתמשות חברות המקור היא להכניס שינויים קטנים בתרופות וכך לטעון שהן זכאיות לפטנט חדש ולתקופת הגנה נוספת. הדרך המוזרה ביותר בה מגבילות חברות המקור את החברות הגנריות היא במניעת גישתן לאלפי המנות הדרושות להן כדי לבצע את הניסויים ליצירת הגרסה הגנרית. יש צורך ב-5,000 מנות כאלו, וברור שאין דרך לקנות אותן במעבר מבית מרקחת אחד למשנהו – ודאי כאשר המדובר בתרופות המצריכות מרשם של רופא. מינהל המזון והתרופות (FDA) קיבל 150 תלונות על מניעת הגישה לכמויות הדרושות לחברות הגנריות. התוצאה של כל אלו היא שהחולים, חברות הביטוח והממשל הפדרלי משלמים מדי שנה 5.4 מיליארד דולר יותר מדי תמורת תרופות. מנהל FDA, סקוט גוטליב, אמר כאשר התארח במערכת USA Today: "חברות התרופות משחקות עם המערכת ומשחקות עם הכללים". הממשל יכול וצריך להיאבק ביתר תוקפנות במזימות כאלו, קובע העיתון. גוטליב הבטיח ש-FDA ייאבק קשה יותר כדי להכניס לשוק את התרופות הגנריות. סוכנות הסחר הפדרלית – האחראית למנוע הגבלים עסקיים – מגבירה גם היא את מאמציה למנוע התנהגות אנטי-תחרותית. העיתון מציע לאפשר ללקוחות הגדולים של התרופות יותר מרחב במו"מ על מחיריהן, החל מרכישת התרופות בידי הממשל לתוכנית מדיקר. אבל זה יחייב את הקונגרס להיגמל מהתמכרותו לתרומות של חברות התרופות ולשים במקום הראשון את החולים.