מותו של פעיל בכיר במפלגה הרפובליקנית נמצא כעת במוקד החקירה בפרשת ההתערבות הרוסית בבחירות לנשיאות ארה"ב – מדווח (22.10.17) ניוזוויק.
פיטר סמית, איש ביצוע ופיננסים במפלגה הרפובליקנית, נמצא בחודש מאי ללא רוח חיים במלון רוצ'סטר במדינת מינסוטה. המשטרה מסרה, כי מצאה ליד גופתו מכתב התאבדות בו נאמר שהוא חולה ושביטוח הבריאות שלו עומד לפוג. סיבת המוות הרשמית הייתה "חנק".
ועדת המודיעין של בית הנבחרים גבתה עדות ממאט טייט, אנליסט ביטחון בריטי אותו שכר סמית לבדוק את המיילים של
הילרי קלינטון שהושגה בפריצה המיוחסת להאקרים רוסים. הוועדה גבתה עדות גם מג'ונתן ספרון, סטודנט למשפטים שעבד כעוזרו של סמית. ועדת המודיעין של הסנאט גבתה עדות מאריק יורק, אנליסט נוסף שנשכר בידי סמית.
רוברט מולר, התובע המיוחד בפרשה, גבה גם הוא עדות מ-טייט.
ימים מספר לפני מותו, התראיין סמית ל
וול סטריט ז'ורנל ותיאר את מאמציו לשים את ידו על המיילים הגנובים של קלינטון. העיתון גם הראה, כי סמית החשיב את
מייקל פלין לבעל ברית; פלין היה יועצו של הנשיא
דונלד טראמפ לביטחון לאומי עד שנאלץ להתפטר בשל קשריו עם רוסיה.
ניוזוויק מציין, כי לסמית הייתה היסטוריה ארוכה של "חיפוש לכלוך" על יריביה של המפלגה הרפובליקנית ובמיוחד על הזוג קלינטון. איש העסקים העשיר עמד מאחורי תיאוריות הקונספירציה הידועות ביותר לשמצה על בני הזוג, ובראשן הטענה לפיה
ביל קלינטון השתמש במשמר הלאומי של ארקנסו (כאשר היה מושל המדינה) כדי לארגן לו מפגשים עם נשים.
סמית אמר לוול סטריט ז'ורנל, שהוא מצא חמש קבוצות של האקרים שטענו שפרצו לדוא"ל של הילרי קלינטון, ושניים מהם היו רוסים. לדבריו, הוא לא הצליח לאמת את האותנטיות של התכתובות ויעץ להאקרים למסור אותם לוויקיליקס – שאכן פרסם אותם ערב הבחירות. במסמך בו השתמש כדי לגייס גורמים נוספים למאמציו להשיג מיילים של קלינטון, טען סמית שהוא עובד עם פלין,
סטיב בנון וקייליאן קונוויי – מבכירי הקמפיין והבית הלבן של טראמפ. עורך דינו של פלין סירב להגיב, בנון אמר שמעולם לא שמע על סמית וקונוויי אמרה שידעה רק שהוא עובד עבור המפלגה הרפובליקנית ולא היה לה כל קשר איתו.
לאחר שפורסם הראיון עם סמית, כתב טייט בבלוג שלו: "במהלך שיחת טלפון ארוכה, הוא [סמית] אמר שהתקשר עליו מישהו מה-Dark web
ושטען שברשותו העתקי מיילים מהשרת הפרטי של קלינטון, ובשל כך הוא התקשר אלי. הוא רצה שאעזור לו להעריך האם המיילים אמיתיים או לא".
טייט גם תיאר את קשריו הנטענים של סמית עם המעגל הפנימי של טראמפ: "תחילה לא היה ברור לי עד כמה המבצע של סמית היה עצמאי מ-פלין או מקמפיין טראמפ, אבל היה ברור מי שסמית מחובר היטב לדרגים הבכירים של הקמפיין והיה רושם שהוא מכיר את פלין וגם את בנו. סמית דיבר שוב ושוב על המתרחש בצמרת הצוות של טראמפ, ונתן תובנות מעמיקות על העולם המוזר שם". לדברי טייט, סמית הקים חברה במדינת דלאוור כדי לעקוף את חובתו של הקמפיין לדווח על השימוש בכספיו. החברה נועדה לנהל "מחקר אופוזיציוני" עבור קמפיין טראמפ, אך ממרחק בטוח שימנע את פרסום פעילותה.
החוקרים יצטרכו לקבוע האם סמית עבד כפעיל לא רשמי בקמפיין טראמפ או שכל דבריו היו בגזר פנטזיה. טייט סבור, כי חיפושיו של סמית אחרי מיילים של קלינטון הובילו אותו לנהוג בפזיזות. "בשיחותי עם סמית ועם עמיתו, ניסיתי להדגיש שאם המקור הזה הוא כיסוי לממשלת רוסיה, לא כדאי להם להיכנס למשחק הזה – אבל אי-אפשר היה לשכנע אותם", כתב. "הם היו משוכנעים בצורך להשיג את המיילים הפרטיים של קלינטון ולפרסם אותם, ולא היה אכפת להם האם המיילים הגיעו מגניבה רוסית. הם אמרו לי בצורה הכי ברורה, שלא אכפת להם מי ומדוע פרץ למחשבים, אלא רק שהמיילים יימצאו ויתפרסמו לפני הבחירות".
